不知越王如何透的口风，越王想检阅战船的消息传到汤世敬这里时，他顿时坐不住了。明州海商又多又肥，他看得眼红。正好近些年没有战事，他就挪了军中船只，派军士出海去新罗、百济和东瀛采买，再拉回越国售卖。船和人手都是奉国军的，除去打赏的小钱，几乎是无本买卖。对方一看是越国的战船，都不敢怠慢，尽挑着物美价廉的货物送上来。短短两三年，他就赚了不少。但好景不长，去年秋天船队遇上风浪翻了，只有几个人侥幸逃了回来。能出海的都是军中最好的船，他的楼船也在其中。他不敢声张，只能强征了几家海商的船，私下找工匠改成战船。除此之外，还要抚恤近百人的家眷，他一下子赔得血本无归，幸好军饷按时拨了下来，解了燃眉之急。但如此一来，原本该用军饷的地方就用不上了，尤其是发到军士手中的饷钱。明州刺史看在多年的情分上，帮了他一点小忙，但杯水车薪。他情急之下，东拼西凑借了钱，又咬咬牙，再派了一支船队去做买卖，但是最早要今年秋天才能回来。现在居然要检阅水军？！这些船和官造战船放在一起，明眼人一眼就能看出端倪。幕僚们齐聚一堂。有人提议藏起来，被汤世敬惨笑着否了。“来都来了，怎么藏？藏哪去？”无战无灾的，海鱼给顶翻了？鬼都不信！只恨自己当时财迷了眼，想仗着越国的势，非要把楼船也派出去。现在想想，他缺那一船的货吗？他现在满心都是怎么搪塞过去，完全忘了自己是要军饷来的。天热得诡异，满座幕僚都没声了，汤世敬看着他们都气。这些人关键时候派不上用场。养他们的钱够补好大的缺了。众人噤若寒蝉，偏偏有个细细的声音在尾座响了起来：“将军，最近太热了。”被他一说，汤世敬忍不住扯扯衣襟，怒吼：“废话！”今年热得离奇，才四月中旬，天上仿佛挂了两个太阳。那是个身量尚未长开的少年，被他一吼，却没吓着，反而站起来：“既然天热，用火怎么样？”汤世敬倏地看向他，觉得他有些眼熟。他隐约记起来，上次朱二郎来找他帮忙求情，这少年好像也在场。汤世敬细细思忖，觉出了其中奥秘，“此计甚好！”这些战船怎么藏都是问题，不如一把火烧个干净。正好最近天热，起火的理由也有了。最好就在临安烧给王上看，他都不用解释了，说不定还能哭到更多军饷。这少年名叫祝长生，汤世敬好生夸了他一番，正要吩咐人去准备，祝长生却还有话要说。汤世敬一滞，“你觉得有人故意设计我？”祝长生点头，“王上多年不曾检阅水军，为何在讨要军饷时传出了风声？未免太巧了。”“世上有许多巧合。但兵家与朝事，从来没有巧合。”汤世敬微微点头，却一时想不出得罪了谁。另一个幕僚嘶了一声，“在下想起来，那日朝议之后，王上留了几个朝臣去书房商议？大概就是他们从中作梗。”汤世敬想了想，“蒋国相、孙国舅、元中书……都不像。”