大宁朝的运河，自北向南，纵跨了半个江山。扬州府古来繁华，无论江山如何易主，朝代如何更替，这座古老的城池都安静地屹立在运河河畔。似一个温婉雅丽的大家闺秀，没有京城的功名绊身，没有北疆的风沙磋磨，没有西陲的戎马征战，没有东海的流寇侵袭。她微笑着从历史深处走来，身姿摇曳，莲步生华，所过之处，萦绕着丝丝缕缕脂粉香氛，响亮起徐徐阵阵清朗书声。然而今时今日，这座古老的城池，却被南下的灾民包围，路有冻死骨，闭门拒苍生。看着扬州城紧闭的城门，看着路边一个个饿得面黄肌瘦的灾民，裴家的车队从船上下来，停在了运河码头上。“王妃，今日的午膳只能去别处采买了。”林通不得不改道他处。新君的旨意只说不准裴家走官道，可没说不准走运河，因此过了淮河之后，林通便投机取巧，领着队伍上了运船，走大运河南下，省了不少时间。但运河扬州段从扬州城中经过，即便没有灾民围城，也不得不换走陆路了。裴允贤掀开车帘看了看，这样多的灾民，她没法做到无动于衷。一个个饿得眼眶深陷，颧骨凸起，身上的衣服破破烂烂沾满污秽，都是从北边逃难过来的。也难怪，扬州的繁华，便是连大海彼端的东瀛与远在异国的西域都为之魂萦梦牵，灾民们被大雪困扰近两个月，自然想着来富饶扬州城讨口饭吃。可真要计较起来，这些南下的灾民合该是北边徐州府治下的百姓。裴允贤便心生疑惑：“朝廷没有赈灾粮吗？”林通应道：“赈灾粮走的是水运，理应在属下驾着马车在驿站等候的时候就过了黄河渡口了。只是一路过来也没瞧见运粮的船只，属下也说不准现下到了何处，也许是徐州府的官员尚未来得及分发灾粮？又或者是，灾粮不够，灾民只得另寻出路？”裴允贤没有吭声，下车后解开一匹骏马，纵身跃上，策马扬鞭，沿着郊外的田间小径，一路往北疾驰小半日。她从马上下来，俯身拨开积雪，检查了一下雪地里的冬小麦。心情变得格外沉重，便是没有雪灾，这些冬小麦也活不长了，问题出在根源上，播下的麦种有大问题。她拔了几株麦苗，微微凝神，看到了播种前的光景，原来是徐州府的官员贪赃枉法，用陈年发了霉的小麦当做当季的麦种高价出售给了百姓，售卖时每一袋上面一层都铺上品相上乘的正规麦种，一寸以下，便全是发霉腐烂的过期小麦。百姓们没有那么多狡诈的心思，满心欢喜地听信了那些狗官“这些是从江南运来的优质麦种，亩产八百多斤”的谎言，拿家中秋收时刚刚入仓的稻谷折现，换回家一袋袋给予了希望的麦种，却不知这一换，却足以断了一大家子的口粮。更可恶的是，稻谷换麦种的时候，狗官们又许下了免征当季赋税的空头诺言，哄得这些百姓用以多换少的方式，置换这些所谓的高产麦种，结果麦种才播种下去，这些狗官就出尔反尔，开始横征暴敛。灾民们原本还是留了足够过冬的