传来窃窃私语声。叁叁两两的海军下士状似无意围在门外，似乎在等着一场好戏上演。
基尔伯特转过身。
百叶窗“啪”地合上。眼窝里熬夜染出的灰黑越发深了，抬起下颔时，半眯眼睫下透出的鲜红随之没入阴影，仿佛沉寂在汹涌海潮中的火山石，一时之间除了漠然再找不出其他。
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伊丽莎白觉得麻烦透了。
她原本只是去司令室请示休假过后的工作安排，却意外被要求找基尔伯特一起来司令室。她克制不住惊讶，抬起眼盯着司令官，却无法从那双橄榄绿的眼睛里窥探出什么信息……是了，柯克兰司令官向来如此，在皇家海军工作十几年整个人宛如溪流打磨过的鹅卵石，老成持重，敌舰的炮弹扫到甲板上都能着抿茶水冷静地指挥部下送茶点。
最坏的结果无非是她昨晚跟基尔伯特干的那些违反军纪的事被发现了。伊丽莎白走出司令室，心理已经做好了受罚的准备。
拐上走廊时，她听到了不同寻常的嘈杂声。
大群人围在走廊上，本就狭窄的空间被填得拥挤不堪。伊丽莎白环视一圈，攒动的人头里没有那头扎眼的银毛，她走过去，问到：“怎么了？”
人群为她退开一条路，拥挤晃动的尽头，一个文官的双手被镣铐锁住，装饰细剑穿过镣链深扎进木制窗框，于是他的双臂被迫拉高，整个人悬挂在墙上，鞋底勉强触及地毯，仿佛岩壁上在烈日曝晒下逐渐失活的鱼。伊丽莎白打量着青年微微扭曲纠结的五官，认出他是基尔伯特的秘书官，心下对这状况顿时明白了大半。
她走上前，拔出剑，冲跌坐在地的青年伸出手，“你跟贝特米什起冲突了？”
青年揉着被铁箍硌疼的手腕，压低的声音中仍有忿忿的杂音，“我……那种人在港内任职我无论如何都不能接受，这不管对舰队还是整个皇家海军都是……”
伊丽莎白盯着自己空荡荡悬在半空的手。青年依旧喋喋不休诉说着自己的见解，突然手腕被抓住，身体骤然放轻，伊丽莎白把他从地毯上拉起，“他……”
伊丽莎白讨厌基尔伯特，毫无疑问，理应如此，本该如此。可当第一个字脱口而出，整句话便脱离了控制，仿佛跃出曲谱在半空自由舞蹈的黑色乐符，“……是你的上级，你的行为严格来讲违反了纪律。如果发自内心为舰队考虑的话，就请在工作上表现出来，不要再做这种破坏内部和谐的事。”
“――至于基尔伯特如何，会有人专门负责评定。”伊丽莎白将细剑放在青年手心，搬出了柯克兰司令官的口头禅，“英/格/兰期待每个人恪尽职守。”
青年的眉毛纠结了一阵儿。他低下头，回答：“是的。”
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金属细钩伸进锁孔