色先是呆滞，很快恢复过来，有些怯怯的，却壮着胆，在他面前盈盈一拜，喊了声：“大哥哥。”
旧衣裳，旧首饰，当年有人穿着这一身，藏在他怀里喁喁私语，娇艳如芙蓉，如今换个人来穿，纯真中透着些艳丽妩媚，丝毫不落下风。
芳儿的年岁也到了。
如今回想起来，她安排的每一步，都值得他细细咀嚼。
送出去的那么多旧衣裳，旧首饰，推过来一个人，就是为这时候的他准备的么？
施少连目光落在芳儿身上，瞳孔收聚，一言不发。
他怎能拂她这一番苦心孤诣。
芳儿心头也是忐忑，觑了眼施少连，扯扯略短的衣袖，温婉低下了头。
施少连唇角勾起，温柔一笑：“原来是芳儿妹妹，许久不见。”
“今日不得闲，不得和两位妹妹多说话，妹妹若有空，来家中少坐。”
芳儿听他语气，心头松一口气，对着施少连露出个甜蜜笑容：“谢大哥哥。”
施少连只在家中留了两日便和平贵跟船北上，方玉也将行囊都收拾了，和施少连的一道出门。
芳儿不知他走的这么早，想去施家登门拜访，却吃了闭门羹，家里只有王妙娘带着喜哥儿和庆姐儿，向来不见外客。
蓝家如今已落败，田氏带着孩子针线度日，日子过得很是拮据，自甜酿走后，有几次见到，施少连看着芳儿的目光都仿佛淬火一般，这回趁着他回来，芳儿想来想去，求着苗儿带着她，一道来方家，没想到施少连对她的态度分外的和缓。
她也到了该出嫁的年龄，不会再遇上一个比施少连更好的男人，何况，她倾慕他良久，芳儿想趁着这个时候，抓紧机会。
芳儿有些惆怅，问王妙娘：“那大哥哥何时才能回来？”
王妙娘领着蹒跚学步的庆姐儿，不太耐烦：“不知道，他在家呆了两日，只住在外院，未和我们见过面。”
施少连在金陵攀上了官商的路子，先揽了黄嘉手中一些零碎的内库采买，做起了皇商买办，这回到江都，是想和平贵去看看两淮的盐场。
没有什么能一口吃到胖的营生，但盐可以。
九月，杜若的月事没有来。
从月初等到月底，一直没有等到癸水。
她近来易困、易饿、身上也有些轻微不适，但肚子依旧平坦，看不出半点苗头，乔装出门找了个大夫看过，确定是有孕了。
掐指一算，已经怀上近两月了。
杜若终于等到了这一天。
内室帷幔低垂，床帐紧掩，有男人和女子的调笑声隐隐传来，杜若坐在外头，吃着一块糕点，慢条斯理抚摸着肚子，听着内室的香艳淫语，第一回 觉得解脱。