了一个白天，设想攻酸枣和这样的一群人作战，恐怕想赢是件艰难的事，于是徐荣放弃进攻，当下撤回荥阳的驻守地方。
负伤的曹操回到酸枣后，见到各路诸侯的人马十多万人，每天只是喝酒聚会，没人图谋进取，曹操先是谴责这些诸侯，后又为这些诸侯拟定作战策略，可没有诸侯采纳曹操的策略，因为和董卓的部队作战会消减兵力，等于削弱自身的实力，因此没人采纳，于是心灰意冷的曹操最先率部下离开。
在曹操离开以后，驻扎在酸枣的诸侯，在粮食吃尽后，兵众四散，开始起了内哄，演变成部队交锋，东郡太守侨瑁被兖州刺史刘岱所杀，酸枣的诸侯联军可以算是不功自破，诸侯们都回了各自的领地。
荆州刺史王叡和孙坚开始起兵北上，由于王叡一向对待孙坚无礼。当王叡起兵讨伐董卓前，声称要先讨伐与自己不和的武陵郡太守曹寅。曹寅怕被杀，便学桥瑁伪造案行使者温毅的檄文交给孙坚，檄文中要求孙坚诛杀王叡。孙坚立即领兵前往王叡处，以坐无所知之罪，逼王叡便吞金自杀。
孙坚带领军队来到富裕的南阳郡时，其太守张咨不打算提供南阳的任何资源给孙坚。于是孙坚先是送牛、酒给张咨，让张咨次日亦上门答谢，二人酒宴正酣时，长沙主簿来到他们面前，上报一些对张咨不利的消息，此时张咨才知道自己陷入孙坚所设的陷阱里，之后张咨即刻被孙坚的部下押到外面斩首。
孙坚知道袁术在鲁阳招兵后，当下就去到鲁阳找袁术，并拥护袁术接管南阳郡。
当荆州刺史被处死后，朝廷收到消息，马上派北军中侯刘表前往就任，在刘表还未到荆州赴任时，就收到袁术接管南阳郡的消息，于是刘表顺水推舟向朝廷荐袁术为南阳太守。
袁术成为南阳太守后，为了回报孙坚，把孙坚的功绩奏报朝廷，请朝廷对孙坚赏赐。
由于豫州刺史孔伷，病逝在颖川郡，于是朝廷同意袁术的请求，册封孙坚为破虏将军，领豫州刺史。
其结果让袁术出乎意料之外，孙坚曾经是他的手下，万万没想到现在的官阶整整大上他一阶，这也让袁术对孙坚心理产生的芥蒂。
不过在乱世之中，朝廷的表奏也只是一份普通的文书而已，这点孙坚当下就已经知道，破虏将军和豫州刺史，全是出自董卓的意，主要是让孙坚和袁术之间失和。
而刘表经过乔装打扮后，独自一人骑马来到荆州，绕开鲁阳的反董驻军，进入宜城，马上与荆襄大族中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略。
刘表听取蒯良、蒯越的建议后，遣人前往引诱骗荆州各宗党首领来到刘表这里后，当场五十五名首领抵达时就被刘表就地斩杀，之后刘表安抚收编这些宗党的部众。
然而，是时唯有江夏