深夜脱口秀是一个专属于美国电视界的名词,通常情况下,它指代那些于东海岸时间十一点以后播出,以喜剧片段、名人访谈以及音乐表演为主要内容的综艺节目。(.cobc——当时整个联邦范围内除尚不成熟的abc之外仅有的全国性电视网——相继开始播映《艾德苏利文秀》和《得克萨哥星剧场》。虽然这两档综艺节目每周只在某一天的晚上九点到十点播出一次,制作水平和转播技术在现在看来也相当低劣,但它们在四十年代的美国社会却仍然获得了极为热烈的欢迎。
两位主持人艾德苏利文和弗雷德艾伦摇身一变,跃升成为当时薪酬最高,最具名望的电视人、上过这两档综艺节目的许多艺人,包括猫王埃尔维斯普林斯利以及披头士乐队在内,都在流行音乐史上刻下了他们的名字,最重要的是,艾德苏利文秀和得克萨哥星剧场在晚间时段获得的显赫成绩让bc都坚定了继续发展晚间综艺节目的决心。进入五十年代后,一大批构思精巧、制作细致的晚间节目开始出现在电视屏幕上。观众的收视习惯开始慢慢改变。收视人群逐渐从下午向晚间转移,并最终形成了现在不管是无线电视网还是有限付费台都极度重视,占去整个电视行业几乎一半制作资源的黄金时段。
随着时间的推移,已经发展到巅峰的晚间综艺节目慢慢开始失去竞争力,更能吸引观众和广告商,利润率和投资回报比率更高的戏剧和情景喜剧成为了黄金时段最新的统治性力量。作为综艺节目中的一个分支,脱口秀的播出时间也随之向后顺延。于1954年正式播出的《斯蒂夫艾伦今夜秀》(the_tonight_show_starring_steve_allen)是美国电视历史上的第一部深夜脱口秀,但遗憾的是,在五十年代那个黄金时段综艺节目依旧热度不减的时代里,斯蒂夫艾伦今夜秀的成绩并不出色——收视平庸。为nbc带来的利润也少得可怜。因此,虽然在美国电视发展历史上具有里程碑式的意义,但当人们谈起深夜脱口秀时,斯蒂夫艾伦今夜秀却甚少被提及。
真正被人深深铭记并顶礼膜拜的。是cbs于1962年推出的《约翰尼卡森今夜秀》(the_tonight_show_starring_johnny_carson)。卡森与他的制作伙伴们大胆创新,采用了以开场独白、喜剧片段以及嘉宾访谈为主体的节目流程。这样新奇的节目内容一经推出便大获成功,《约翰尼卡森今夜秀》数度打破同时段节目的收视率纪录,并在联邦范围内收获了极高的声誉。与极端严肃,想要通过电视节目改变国会山政治气候的六十分钟不同,约翰尼卡森这档节目嘉宾访谈环节的气氛轻松惬意,非常适合政治人物以幽默有趣的方式阐述他们的政治观点与立场,从而赢得观众的支持