了生计，一家老小还要吃喝。一个两岁的孩子，还有照看孩子的老母，这可压垮了王润发的心理，几乎愁白了头。
天天跑生意都没有起色。一年之后他认命了，觉得自己就没有发财的命，于是他拉下脸，找到了番禺造船厂，想要重回船厂，谁知道船厂也正在裁员。他彻底没有希望了。
坐吃山空，仗着是老广州，一开始还能托熟人找一些零活，从去年开始，就连零活都不好找了。
王润发甚至想到了死来摆脱这一切。
这时候他才开始羡慕那些在读大学的同学，中国大学是精英教育，大学数量少，学生也少，因此国家慷慨的免除了所有费用，贫困学生还有生活补贴，即便经济危机也没有停止，看着那些无忧无虑的同学，王润发不由想起当年人家玩命学习的时候，他们却背着家长瞎混。
后悔已经没有那个精力了，找个活儿，养家糊口才是最现实的。
王润发天天往关帝庙跑，因为这里是约定俗成的找灵活的地方，大户人家修个房子，甚至雇个厨子，在这里都能找到人手。
可是这两年来，来雇人的越来越少，来找活的却越来越多，每每一个泥瓦匠，都会有几十个人争。一个杂活，上百人争，甚至还有为此打架致死的情况。
还好官府发放救济粮，每家每户都能领到户口的口粮，但是光吃干饭哪儿行，你不得配菜啊，菜钱、油钱，这些都要钱。孩子生个病，这都得钱。
而且王润发要脸，自认为是有头有脸的人，过去风光的时候，左邻右舍没少夸赞，他还真不好意思像邻居那样，每天去领救济粮，于是就让妻子和母亲轮流拿着户贴（明清时期传统的户口本，为白纸，记载家庭信息。还有黄册，作为官府存档。），去领取救济粮。
王润发自己则渴望能找到一个活，哪怕少挣点钱他都愿意，至于能找一份长工干，他已经不奢望了。
但是今天他看到了这个招工记录，还有在关帝庙门前摆开一张桌子的老账房。
很多人都围在账房面前问东问西。
“排队，排队！”
穿着统一着装，上面带有齿轮和麦穗型标记衣服的几个年轻人在大吼着，王润发认识这标志，这是富强工会的标志，他们工厂也有这个组织，不过他当年没有加入。
在这些工会分子的吆喝下，众人不情不愿的排起了队，王润发也忐忑不安的排在最后，他排的太后了，他不太报希望，但他也不敢走，还有一线希望就得等。
前面的人越来越少，后面的人越来越多。
王润发看到