眼前，全城秩序井然，尽管依旧是战事连连，但“工商十万，商贾云集”的景象却丝毫没有受到影响。
骑马进城时甚至有大批百姓在街边观摩，不少人高呼我“城王”的名号表示欢迎，看来尽管是在湖南腹地，但我的名声还不算太差。我知道这与赖、谭在此的经营有关，太平军占领这里已有近一个月时间，基层建设已做得初具规模，大军在此秋毫不犯，还主动开仓放粮周济百姓。
“这几年粮食欠收得厉害，粮荒饥荒时有发生，但根本原因还是清妖地方狗官勾结豪强大户趁机囤积居奇坑害贫苦百姓。”赖文光指着街边欢迎我的队伍道，“湖南的一般百姓没有粮食，只能选择投湘军去领军饷吃军粮，这反而促进了曾妖头势力的壮大；殿下，咱们每到一处便开仓放粮扶助贫苦打击不法土豪，这样一来大家就不用再为曾妖头卖命了。”
我头，赖文光不亏是深入了群众，对湖南当地情况已经摸得一清二楚，看来他也受到了我之前在江西提出的“土地改革”和“社会福利”思想的影响，摇身一变成了一个改革家了。我心里清楚只有从根本上动摇曾国藩湘军立军的基础，才能彻底击败他，否则今天打倒一个曾国藩，明天又会冒出一个。
湘潭的县衙已经成了太平军的临时指挥所和日常行政处，里边的文武官员见到我纷纷恭敬地行礼，好多人都执意要下跪；我惊讶地发现这里不少人居然还留着辫子，原来赖文光和谭体元到达这里后从当地德高望重的人中选拔了一些加入到了日常行政工作中。
经过短暂调整后我很快召集这里的所有将领召开会议，商讨中路军下一步的用兵计划。
刘继盛面对地图，满面愁云地道：“殿下，南边的情况我‘中军统’组织还未完全调查清楚，您也知道，湘南地区尤其是衡州府地势复杂，消息传递不便，衡阳城内又有湘军水师残余，衡阳至长沙的水路并不能完全被我们掌控。”
“你到底要什么？”我不耐烦地问道。
刘继盛低着头，一副要谢罪的样子道：“殿下，我们也不知道刘将军和‘铭军’现在究竟在哪？”
“既然如此，那本王更得亲自南下这一趟了，赖将军，齐你的部下，咱们即刻启程，一来会合‘铭军’，二来直取衡阳，斩断长沙最后的屏障！”我握紧拳头道。
尽管靖港一战湘军失去了湘江的制水权，但上游地区尤其是株洲自衡阳一段的江面上湘军船只依然可以从容航行，这里是太平军的火轮船难以顾及的地区，而衡阳城里也尚有相当数量的湘军水师余部。
曾国藩打定了亲自南下衡阳的主意，他携同康福、赵烈文以及湘军守备张胜禄所部两千余人，