国古代传说中的圣帝，而炎帝作为古代重要部落的一支也在神话传说中被神化与正化。刑天的“历史”定位或是感情定位一直难以确定。许多文献称其为凶神，对他的反抗行为一笔抹杀，能被古代价值观所推崇的大概只有其“锲而不舍”了。刑天，作为一个古代神话中的“特 型角色”，他那独特的个性是由封建社会皇权意识所决定的。刑天的勇猛、忠心、武功等等正是对古代帝皇座下武将的理想化写照。刑天的精神，从封建的护主精神衍生而来，在经过数千年文化历史的浸染中走到了现在，他所代表的现代意义更具有英雄主义的浪漫与悲壮色彩。可以说，刑天精神与骑士精神有异曲同工之处，在传统文化与外来文化并存的今天，它更容易被中国年轻人理解与尊重，也更容易走上世界文化的“神坛”。
刑天为炎帝近臣，自炎帝败於阪泉，刑天一直伴随左右，居於南方。蚩尤起兵复仇被黄帝削平，落得个身首异处的下场，刑天吞不下这口气，他一人手执利斧，直杀上中央天帝的宫门之前。黄帝也不是好惹的，他亲自披褂出战，双方杀得天昏地暗。刑天终於不敌，被黄帝斩下了头颅。黄帝把它的头颅埋在常羊山裏。没了头颅的刑天却突然立起身来，把胸前的两个*当作一双眼睛，把肚脐当作嘴巴，左手握盾，右手持斧，向著天空猛劈狠砍，战斗不止。这正是：刑天舞干戚，猛志故常在。
柳树得名于柳树的特殊功用。木材至今仍是人们不可缺少的材料，古代工具简陋，伐取粗大树干非常困难，而用伐取一把多粗的树枝则比较简单方便。因此，先民所用木材大部分是一把多粗的枝干。在长期使用中，人们会发现，柳树伐过枝干后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝条通直，更利于使用。在我国乡土树种中，柳树萌枝能力最突出。因此便形成了对柳树的头木作业法，在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。头木作业的结果是保留树干，以便持续利用枝条。这就柳树得名的所在。“柳”字与“留”字读音相同，“柳树”就是“留树”，表示保留树干以便再次利用的一类树。
《山海经·海外西经》记载：“刑天与帝争神。帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”这则故事中的刑天氏历来被学者认为为古人虚构的神话人物，但笔者见到头木作业不久的柳树萌生新枝迎风摇曳的场景时，总是不由得联想起这个不屈不挠的刑天形象。因此，笔者认为，刑天的原形就是被头木作业的柳树，特别是树龄几十年、树干粗壮被砍去树冠的柳树，与断头后依然挺立的人尸非常相似，有时树干还会形成一些伤疤，更是一付“以乳为目，以脐为口”的形象。刑天故事暗示，对柳树的头木作业法由来已久。
照希腊文的字面解释，就是指