四百里，用时两天；刘备整军、自平原到北海，用时三天；北海解危，庆功宴一天；刘备从北海到右北平，一千里，假设刘备没有带兵，轻装前往，去时五天；归来时借有兵将，需时八天。再从北海带兵到徐州，七百里，用时四天。合计用时二十三天。
也就是说，在演义中，第二十三日，曹操没有攻下徐州城。
本书中太史慈求援当日救徐州，往平定送信；次日田兰向平原写信；第四日糜竺执笔代写公函；十日后领地来人，郭图献计南下设伏，田兰进驻泰山郡；第十一日郭嘉、于禁到，田兰点兵；十二日取东阿；十三日战典韦、取范县；十四日宿营接山；十五日宿营巨野龙堌；十六日移师鄄城南面的马楼；十七日开挖地道；二十日攻陷鄄城、兵变；二十一日宿营接山；二十二日宿营山阳；二十三日再宿营接山；二十四日在山阳与于禁汇合。现在是二十五日。
比演义多了两天吗？不。本书同样是说，第二十三日，曹操没有攻下徐州城。第二十四日，曹操拔营北上，宿营小沛。现在是第二十五日，曹操正在过九里山。
演义中，曹操在攻徐州之前，先有青州兵三十万。“遂留荀彧、程昱领军三万守鄄城、范县、东阿三县，其余尽杀奔徐州来。”论兵力，演义中的曹操起兵二十七万，本书仅起兵四万；论将领，演义中文官多带了郭嘉、荀攸，武将多了夏侯渊、于禁、李典、乐进。既然演义中第二十三日都没有攻下徐州，那么本书中实力更小的曹操同样没有攻下徐州，就没什么不正常了。
如果实在要给个理由，那就是：因为曹操“大军所到之处，杀戮人民”，徐州百姓与其城破而死，倒不如护城而亡。百姓的人数，往往是大军的数十倍。危急关头、性命攸关的时刻，徐州百姓潜力爆发，拼死抗争，最后守住了城池。
……
曹操为什么北上呢？
刚取范县，田兰准备打鄄城的时候，郭图曾经对田兰说，我军攻掠东阿之后，当时就应该调头南下设伏。那个时候鄄城有济阴的关羽施压，范县有张辽的主力逼迫。曹操闻信，必定回师急求。
郭图接着还分析道，哪知我军转眼又取了范县。之后，再怎么围困鄄城，曹操都不会回来的了。因为我军已经暴露了能够夺取鄄城的实力。能取而未取，必定是个圈套。以曹操之精，定然全力攻打徐州，不会回来的了。
事实比郭图当时分析的还要糟。田润的军队不是围困鄄城，而是攻陷了鄄城。既然已经攻陷了，曹操回来救什么呢？
不救什么！曹操什么都不打算救！当日鄄城兵变，使得田兰军营关押的俘虏失去了看守，跑了三千多人。三千多人中。又