再厉害，也是一个倔强到无以复加的难搞角色。
1998年，乔丹拿到第六个冠军戒指，功成名就，再一次急流勇退，全世界球迷为神的离开感到黯然神伤的同时，NBA联盟，也进入了历史上最混乱的黑暗时期。
乔丹退役，大量中立球迷，或者不算太关注篮球运动的球迷，也随之消退了热情。NBA的关注度不断下滑，整体发展遇到了极大的瓶颈。
虽然在海外市场的发展开始起步，但由于缺少足够重量级的海外球员，NBA还是没有办法彻底铺开局面，打出属于自己的世界版图。
当然了，大卫斯特恩很清楚，世界篮球正在飞速发展，迟早会出现足够分量的世界级球星，来到NBA的舞台上崭露头角，带动当地的篮球关注度，并让NBA的影响力进一步上升。
但要做到这一点，一是需要天才的涌现，二是需要时间的积累。在经历了那么多年的超速大发展之后，你让大卫斯特恩一下子面对关注度大幅下降的局面，他总是无法甘心的。
偏偏在这个时候，劳资纠纷也拉开了序幕，原本就已经有些颓势的NBA，更是遭遇了罕见的停摆。
眼睁睁的看着大量球迷就此流失，看着其他体育联盟借此大赚特赚，斯特恩是焦头烂额急得要命，一门心思只想着如何冲破这内忧外患的困境。
在他脑海中想到的第一个办法，也正是当年他刚刚接手联盟的时候，救他于水火的办法：
制造宿敌。
如果联盟之中，能够出现两个实力都足够强劲，还有着极为吸粉球风的超级巨星，形成东西部争霸局面的话，NBA的“千年困境”，一定会得到极大的缓解。
斯特恩的眼光，首先瞄准了正在联盟里打球的球星们。
可惜彼时，NBA算是群雄并起，各种风格的球星数量不少，但能够在乔丹退役之后，达到“满足球迷对于英雄要求”的球员，却一个都找不出来。
早些年的时候，斯特恩就已经着手在寻找各式各样的乔丹接班人。什么格兰特希尔，什么便士哈达威，甚至是迈克尔芬利，都被强行推上台过。
新生代球员中，卡特、麦迪、科比都还不错，可距离神，似乎差距还是过大了一些。
况且，选择其中任何一个来当一方霸主，另一面，又该由谁来接过伯德的大旗，开启对抗时代呢？
于是，大家都很熟悉的“奥尼尔-邓肯”之争，“科比-艾佛森”之争，逐一登上舞台。
然而好死不死的，奥胖子巅峰就三年，给个后卫就三连，三连之后就萎了。