起先大业十二年的时候，鄱阳人操师乞率先起兵反隋，林士弘积极响应，很快就成为了这支反军中的坚力量。
操师乞率军攻陷豫章郡，也就是南昌以后，任命林士弘为大将军。
但是也就是当年十一月，操师乞被平叛的时候中流矢而死，林士弘上位替代他统帅部众。
随后他与刘子翊在彭蠡湖，也就是宫亭湖，鄱阳湖交战，刘子翊战败身亡。
林士弘因为这次军威大振，兵力达到十余万人。
十二月林士弘据守虔州，自称南越王，不久后就称了帝，国号楚。
接着又攻取九江、临川、庐陵、南康、宜春等郡，北自浔阳、南到番禺的都为林士弘所有。
义宁元年十二月，也就是李渊称帝前杨侑的年号。
有个人叫做张善安，他是方与县的贼帅，袭击并攻陷庐江郡，于是渡江后在豫章归附了林士弘。
但是林士弘不信他，让他在南塘上扎营，所以张善安怀恨林士弘。
就袭击并打败林士弘，烧毁豫章郡的外城而去。
林士弘逃到了南康，然后又遭到了萧铣派他的部将苏胡儿袭击并攻取了豫章，林士弘只能退保余干。
不过林士弘虽然丢失了豫章，但仍然有南昌、虔州、循州、潮州等数州之地。
武德元年，汉阳太守冯盎以苍梧、高凉、珠崖、番禺等地归附林士弘。
只是名义上归附，就跟杜伏威和大唐一样，每年送点礼物就行。
而就在去年，广州和新州的贼帅高法澄、沈宝彻杀死隋朝的官吏，占据二州，归附于林士弘。
所以此刻林士弘的地盘比前面最开始，还要更大一些，麾下的兵马十万还是有的。
而他的地盘说是江南，但并不是人们常认为的江南，而是广义上的江南地域，
他的地盘其实是夹在现如今萧铣和杜伏威中间，位置相对靠南一些。
王运前面说的水道，靠东的一条都在他的地盘里面，而王运和李孝恭从没提起他。
原因自然是他地盘不小，兵马也不少，但实则没多大战斗力。
这也是杜伏威距离他位置也不远，但是却信誓旦旦的说要灭了他给王运当见面礼的原因。