续续往野外放归了十六头非洲象，除了最开始以家族形式放出去的七头，另外九头都是后来加入的。因为象群的主要活动范围就在营地附近，在旱季还会回来接受投喂，因此它们和剩下十二头小象也关系不错。 今年，瓦哈里计划再放归几头小象。 按道理说还可以用老办法，但基普加各夫妇难得地有些犹豫：营地周边并不是什么“真空区”，环境承载力是有限的，又有其他象群的竞争，又有繁衍的增员，这个大象群差不多已经达到了极限，接下来应该往更远的地方放归才合适。 可是问题来了—— 家族，家族，既然是家族，就得有一个族长。 人工打造的非洲象家族缺乏正常家族的世代阶梯，在营地里，小象们可以像兄弟姐妹一样相处，可到了野外，就必须要有一个权威的声音。 岁数达标的五头小象里压根就没有核心角色，让它们跟着以前一起生活过的姐姐在外面活动还行，让它们自己支撑一个象群……也太勉强了。 上面五头是这个样子，下面七头也是这个样子，哪哪都找不到能挑大梁的个体，基普加各夫妇的头发都要愁白了——除非中东运来的这波小象里有核心角色，否则还真得把它们塞进旧象群。 那么，新一批六头小象里有核心角色吗？ 答案是有的。 就在卡车把“乘客”卸下之后不久，露皮塔和威尔就看到了他们一直在等待着的“好迹象”：或许是受到了“妹妹象”的影响，或许是在转运途中还发生了什么他们不知道的事，那头被仔细观察过的“姐姐象”很容易就成为了被尊重的“权威”。 这头个性沉稳的小母象是第一个走出铁笼考察环境的，哪怕刚刚经历过长达七天的运输过程，哪怕面对着许多陌生的气味，哪怕妹妹一直寸步不肯离开铁笼，它也没有丝毫犹豫，而是仔仔细细地、煞有其事地把整个圈舍走了一遍。 三岁半的年纪，身高已经达到了成年男性的胸口位置，远远看着相当有威慑力，可是因为它走得很慢，鼻子也一直微微卷着，没有流露出什么攻击性，就连刚来就职的雇员也没有感到紧张。 露皮塔示意雇员们再退开一点，想看看小象会怎么把妹妹从铁笼里弄出来——结果事实证明，中东买主的动态没有任何夸大之处，“姐姐象”只是把象鼻往对方身上一拍，再往鼻子上一搭，本来有些焦躁的“妹妹象”就平静了下来。 这套安抚动作可以说是无比熟练。 接下来几天，基普加各夫妇眼睁睁看着这套动作被频繁运用在“妹妹象”身上，以至于到了场面有些滑稽的程度：只要牵着姐姐的鼻子，或者贴着姐姐的身体，哪怕前一秒钟“妹妹象”还在为兽医的接近而大呼小叫，下一秒钟它就会收拢耳朵。 等到六头小象适应了各自的圈舍、又适应了大圈舍、工作人员开始把它们合并到一起喂食之后，这套动作又被运用在