丹图赫然悬挂床头，盛开的牡丹上面，几只蝴蝶栖息。
“娘娘，参赛作品您据为己有了。”
“大鄢是我的，你是我的，这幅画当然也是我的。你学过绘画？”
“没有，只是招来了几只蝴蝶。”
“招蜂引蝶是你强项。”
“娘娘是一只凤凰。”
这一夜，林啸使出十八班武艺，一直折腾两个时辰。你不是要尝鲜吗？我要让你体会一下千年以后的技艺。
萧皇后的玉臂攀着林啸结实脖颈：“你小子真是一个奇才。”
“我能当第一吗？”
皇后娇羞一笑。
“还要不要对其他考录者进行把关？”再有人上这张龙床，林啸心里还是酸溜溜的。
“你这一道菜可以吃一辈子。”
“娘娘录用的最基本标准是什么？”
“忠心。”
“今天考录的前十名你觉得都是忠心的吗？”
“以后我可以试探，凡是有二心的立即消失。”
“你觉得第二名的龚雄忠心吗？”
“不知道。”
“他爹是礼部尚书龚太青。”
“是吗？”萧皇后诧异。
“你不知道？即便龚太青不好意思给你说，至少蔡公公应该知会你一生。”
萧皇后不语。
“娘娘，你知道我为什么非要出来？”
“为什么？”
“在宫里看不到真正的人，听不见真正的声音，见不到真正的大鄢子民。昨天下午的比赛，角斗场里出来一枚暗器，是倭国忍者的铁豌豆。蔡公公给你说过吗？”
“我当是就在观礼台。”
“你身边就有杀人利器乱飞，宫里这帮人忠心吗？还有，骑鹤监的招录名次是早就定好的，我是一匹黑马，所以在和龚雄决斗的时候有人要我死。”
萧皇后沉默一阵：“看来，宫里的气氛比我预想的严重。该整饬了。”萧皇后眼睛里杀机毕现。
“皇后，现在不是时候，太子谋反的案子刚刚结束。外族虎视眈眈，要争取时间，和时间赛跑。大鄢官僚体系已经腐败透顶。”
“唉！”
“娘娘为何叹息？”
“昨天银国使节送来照会，说是他们使馆人员夜里遭到不明人员袭击，要求大鄢朝廷三天以内交出凶手，赔偿他们身体损害精神损失两万两白银，否者他们会派到高梁两千军士保护使馆的安全。”
“这不是讹诈吗？”
“怎会不是。”
“从死囚牢里提出一个犯人，送与他们。”
“不行，银国使节说他们见过打人者。糊弄不过去。”