大小130多艘军舰的庞大舰队继续向东航行，在傍晚时分却又突然折向北方。现在整个舰队归扬克尔将军统一指挥，浩浩荡荡地杀向宫古海峡。
与此同时，在位于广岛市南面的濑户内海，已经最大限度地集中着日本联合舰队的作战舰只。这里是联合舰队的待机锚地，自战争开始以来，联合舰队司令部便一直从停泊在这里的旗舰上行使其职能。
锚地的红色系水鼓上，系泊着联合舰队司令官山本五海军大将的旗舰，标准排水量64000吨，准备有三座三联装460毫米主炮的“大和号”战列舰，在它的旁边是同型的姊妹舰“武藏号”。从吨位和主炮口径而言，这两艘“超级战列舰”无疑是这个世界上最为强大的战列舰之一，可惜它们生不逢时，如今已经是舰载航空兵的天下，谁都明白，如果缺少空中保护，这两艘巨型战舰在海面上就只能沦为舰载机的“活靶”。
实际上，两艘超级战列舰服役已经有超过半年的时间，除了替代“长门号”成为联合舰队的旗舰外，只能一直只在濑户内海或是东京湾内无所事事，并不能起到半点日本海军在建造之初所期望的扭转战局的作用。
通到岸上的海底电缆可以使“大和号”同东京直接通话，并同吴海军港保持密切联系。在“大和号”周围，集结着六十多艘军舰，占联合舰队绝大部分主要水面兵力。
由山本海军大将直接统率的日本第一战列舰战队包括“大和号”、“武藏号”、“长门号”、“陆奥号”四艘战列舰，它们和第二战列舰战队的“伊势号”、“日向号”、“扶桑号”、“山城号”一起总共是八艘战列舰，组成强大的战列舰队。每艘巨大的战列舰周围，都布设着防雷栅，以保护舰艇不受鱼雷攻击。其他军舰则泊在战列舰周围，以便进一步保护战列舰不受飞机和潜艇的攻击。
相比较而言，停泊在所谓的主力舰队北面重新整编的第三舰队则拥有二十九艘主力战舰，这中间包括拥有“祥鹤号”、“瑞鹤号”和“瑞凤号”航空母舰的第一航空战队 ，“飞鹰号”、“隼鹰号”和“龙骧号”三艘改装航空母舰的第二航空战队。在“苏门答腊海战”中，日本海军损失了一大半的航空母舰和海军航空兵力量，目前这些航母是日本海军手上仅有的海军航空力量了。
在吃过大亏之后，日本海军总算是改弦更张，认识到了航空母舰的重要性，重新调整兵力，把原来第三战列舰队的四艘“金刚级”战列舰编入航空战队，重新组建成第三舰队。南云忠一由于在苏门答腊海战中损失巨大，被“发配”到塞班岛担任所谓的“北马里亚纳防卫司令部”司令，离开了舰队指挥官的位置，新的第三舰队司令由在东南亚作战中表现出色的小泽治三郎海军中将接任。
“很明显，敌人舰队大举出动，目标并不是指