靠海军出马。
自从轴心国联军从去年11月攻占菲律宾后，就开始在吕宋岛大规模扩建航空基地，并策划对日本本土的进攻。由于从中国本土起飞的战斗机无法对轰炸机部队进行全程护航，因此联军装备的重型轰炸机只能在8,000至9,000米高空实施轰炸，效果很不理想。
由于日军判断联军有可能在台湾登陆，从本土抽调了9个师团来加强台湾方面的防御，目前台湾的日军总兵力大约有45万人，防御较强。虽然由于联军的轰炸，台湾日军损失了绝大多数的作战飞机，但从海军方面来讲，台湾依然是一块难啃的骨头。
扬克尔上将很自然地把目光就转向了日军防御最薄弱的琉球群岛，如果联军占领整个琉球，不仅可以打穿吕宋与中国北方之间的海上联系，而且还能够切断一百三十多万南方侵华日军和驻台湾日军与本土之间的补给通道和退路。另一个方面，即使是中程轰炸机都能够从琉球的机场上起飞，轰炸日本本土，而且从这一线起飞的陆基战斗机能够为轰炸机提供全程伴随护航。
因此联军对琉球群岛是势在必得！
驻台湾的日本陆军第十二航空联队整个冬天在德奥远东航空兵和中国航空兵的打击下，已经基本上损耗殆尽，根本无法再对联军舰队构成多少威胁。实际上，联军舰队的主要作战任务就是要首先消灭驻防在冲绳的日本陆军航空兵和海军陆基航空部队。
日军在冲绳总共有5个机场，其中位于那霸的嘉手纳机场属于大型军民两用机场，这里共部署有陆航第11联队共350多架作战飞机，其余在庆良间岛、冲绳、国头和奄美大岛各有一个军用机场，但规模都不是很大，每座机场大约只有30到50架作战飞机。整个冲绳日军部署了不到500架作战飞机，不过另人奇怪的是日军并没有在先岛诸岛上修建机场，也没有部署多少防御兵力。
这和日本陆海军之间的矛盾有关，冲绳和台湾归日本陆军防守，而先岛诸岛和日本人从德国人手上抢占的北马里亚纳和德属马绍尔群岛、密克罗尼西亚诸岛却归海军防守。日本海军陆战队本身兵力就不多，而且还需要重点防御日本人视为生命线的北马里亚纳-小笠原群岛一线，几乎就没有什么多余的兵力来防卫夹在陆军之间的先岛诸岛。
日本海军仅在先岛诸岛上部署了不到2000人的兵力，平均每座岛上也就二三百人，反正就这样了，如果这里遭受攻击，不信你陆军能干看着。
问题是没有海军的支援，再加上又没有空中优势，陆军还只能干看着。
凌晨3点10分，扬克尔上将的旗舰“弗雷德里希大公号”上亮起了准备攻击的信号灯，各战列舰和重巡洋舰上首先弹射起飞了16架水上飞机，对四周进行空中搜索，随后，又从各航母上