“接到你的传信后，我就让人去城里打听了一下。劳德莱银行的一个高层委婉暗示我，他们最近确实接到了一笔类似的业务，不过因为保密条例，我没有打听到具体的细节。” 波吉特先生的话带给了达什伍德太太一丝安慰。 一旁的埃丽诺轻轻挽住母亲的胳膊，示意她不要太过忐忑。 这时，管家进来通报说，远道而来的客人们已经到了。 约翰·达什伍德先生起身的时候差点儿跳起来，与此同时，他身后传来几道轻轻的抽气声。 ——既然真的有人按约定时间到访，就说明事情十之八九是真的了。 宾主见面后，大家欣喜地发现，来人中不仅有他们认识的本地年轻人——那个银行办事员，伦敦来的那名律师也和老绅士波吉特有过几面之缘。 这下，所有的猜疑都消失了。 一番寒暄和相互介绍后，约翰和范妮这对夫妻已经满面红光了。他们激动地搓着手，表现得比达什伍德母女还要振奋，浑身上下每一个毛孔里都透着殷勤劲儿。 因为，来人中不仅有伦敦过来的律师，还有一位姓德维尔的上校和一位高贵的男爵继承人。 奥德里奇没有特意说明他和德维尔伯爵的关系，向人介绍时用了上校这个军衔，于是，新朋友们就以为他只是德维尔家族的成员。 再加上他态度冷淡，少言寡语，大家的注意力就几乎都集中在了男爵继承人莱斯特·西塞尔的身上。 只有裴湘多看了奥德里奇好几眼。 她和莱斯特书信往来半年多了，笔谈的内容早就超越了绘画领域。 不知从哪一封信件开始，莱斯特开始向“布朗·帕丁顿”吐露生活中的烦恼，裴湘便渐渐了解了莱斯特·西塞尔的社交圈子。 除了新任女伴丽莎外，德维尔家的继承人偶尔也会出现在莱斯特的书信中。当然，自认为谨慎的莱斯特·西塞尔并没有写出奥德里奇的全名，只用了字母替代，可是…… 裴湘看着德维尔上校那一身冷峻沉肃的气势，真心认为有时候装傻也是一门技术活，比抽丝剥茧地寻找真相更费劲儿。 再有就是，裴湘觉得这位德维尔上校真是过分英俊了。 宽肩，长腿，劲瘦的腰身，还有那一身矜持淡漠的气质和锋锐俊美的眉目，完全戳中了裴湘的审美。 ——如果他不是伯爵继承人，而是一位旁支子弟就好了。 众人落座后，爱德华·费拉斯遗憾表示，之前在牛津上学的时候，他曾见过莱斯特·西塞尔。可惜双方当时各有事情忙碌，身边又没有共同的朋友做介绍人，所以就没有进一步结识。 爱德华特意提起这些，大概只是出于好心，希望达什伍德母女对接下来的事情能更加安心一些。 但是范妮立刻发挥了八面玲珑的本事，同莱斯特攀谈起来，并三言两语地敲定了一场舞会的邀请。 “西塞尔先生，请你和你的朋友们一