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马三整个人已临近崩溃，边哭便说：“我招！我都招！大人，我什么都说，你饶了我吧，不要再打了。我……我受不了了。”
刘元慧冷着一张脸：“不必废话，你都知道些什么？”
“我……我原先是锦绣庄的人。”
锦绣庄？胤礽睁大了眼睛，那不是早年胤祚案牵扯出来的天地会据点吗！天地会，果然是天地会！
“当年锦绣庄被捣毁，我运气好，外出买东西逃过一劫。我本来打算想办法出京，离开这个危险之地。但上头传信给我，让我蛰伏，我就一直在京城郊外躲躲藏藏。”
钱亮补充道：“我跟马三差不多，都是天地会的，只是不在一个据点，平时没见过面。当时朝廷的动作大，我们在京中的据点无一幸免。官兵冲进来的时候，大家都慌乱得很，没人注意我。我趁机从狗洞爬了。
“我……我还记得，我爬出来后没多久，就听到后面有声音，官兵发现了狗洞。幸好我跑得快。若是我晚上一步可能就……”
钱亮深吸了一口气，至今仍有些害怕，缓了缓情绪，他接着道：“我也一样在躲躲藏藏。后来周庄主从南边过来，带着上头的手信找到了我和马三，说要在京中重新建立据点，提拔我们做管事，还给我们改了名字，假造了户籍。
“我们就帮他在京中找地方，买人，搜罗消息。聚贤庄的修葺与开办都是我们在弄，可我们只负责京城的事。南边一直是周庄主联系。
“那十三个养女，十个是我们在京里买了请人教导的。另外三个最受客人喜欢的，是周庄主弄过来的，具体途径不知道，只知道应该是从南边来的。”
胤礽神色动了动：“具体途径不知道？不是你们天地会从小养着备用的？”
“啊？”钱亮马三尽皆懵逼，纷纷摇头，“我们天地会不干养瘦马的事。自从二十四年六阿哥死了之后，朝廷就一直在各处搜查，捣毁我们的据点。我们自己的日子都快过不下去了，哪还有闲心养小姑娘？这些小姑娘最是花钱。”