许, 不见女君降罪, 也默然起身。 却在他离开西阁前，簪缨给了他一句话，“沈从事之言，我会想一想。” 沈阶身影一定，眼神深黝。 适时严兰生与他错身而过, 展开折扇，用只有他二人听得到的声音低叹一声：“要不要这么拼。” 对于废除唐氏的提议，严兰生不说完全认同，但内心深处对于唐氏继续壮大下去可能带来的隐患，亦有所察觉。他甚至有点佩服沈阶敢提出来的勇气。 然而，沈阶完全可以缓和着说、私底下说、拐着弯说……但他都没有，他偏要冒天下之大不韪，将自己置于被人敌对的境地里。 说出的话泼出的水，今日他当堂直谏，可以叫做耿直，也可以说是孤勇，那些与他结交的同僚见此，便会心生警惕，担心连主上的根基也敢挖的沈阶，将来说不定也会如此攀咬他们，便会因此慢慢疏远他。 虽然君子不党，但是被满朝孤立的滋味，也不见得好受。 最让连严兰生都觉得有些可怕的是，他感觉沈阶是故意如此。 这个人仿佛不需要朋友。 剔除圆滑的皮囊之下，全是棱角。 西阁里的人陆续散去，从供有冰鉴的清凉室宇踏入温度炙热的庭院，很多人反而是大松了口气。卫崔嵬磨蹭几步，等阁中只剩下他和簪缨，老人拈须沉吟，似乎有话对簪缨说。 不等他开口，簪缨若有所觉，扬头一笑：“伯伯莫担心，我无事。待观白回来，我让他去向您请安。” 卫崔嵬知道这孩子心有定算，点点头，也离去了。 簪缨一个人在空无一人的议堂里坐了一会。 敞开的阁门吹进的热风，轻轻拂动她纯白的纱裳。阁子静了，方听见外面有黄莺娇啼，叽喳作响。 其实，方才在沈阶乍然开口那一刻，她远没有看上去的那样镇定。她的第一反应不是觉得沈阶大胆，触逆了她的底线，而是一种如遭棒喝的茫然。 只不过她身为决事者，不曾让人揣摩出心思罢了。 说她当局者迷也好，私心作祟也好，灯下黑也好，在沈阶开口之前，簪缨一直没想过唐氏的存在有何问题。 而她之所以没有就此询问卫公或严兰生的看法，是因为在沈阶点出此事的那一刹，簪缨就已知道， 他说的是对的。 …… 杜防风心事重重地走出西苑，正行到一棵莲花池边的御柳树下，被从后赶上来的春堇唤住了。 春堇传话说女郎请掌柜的在此等一等，杜掌柜闻言，神色微动，依言等了片刻，便见簪缨步态稳重地走来。 阿芜跟在其后，举手为女郎打着一柄竹骨素缎面遮阳小伞。 “杜伯伯。”簪缨唤他一声，接过伞，屏退侍女。 她自己玉指拈着伞柄，半举半搭地斜遮在肩头。几缕低垂的翠柳枝条落在伞面，脚下几步外是 开得清妖的菡萏，此情此景，仿佛一幅妙手偶得的美人图。