南方诸侯就要把宛城作为进攻中原的跳板，同时宛城也是北方诸侯进攻南方的前进基地之一。
所以刘表无时无刻都想夺回南阳，这根刺不拔掉他不安心。
所以他派使者告诉张济，南阳郡是他的地盘，让他迅速退出南阳郡，不然的话后果自负。
张济气炸了，你刘表算个屁，只会背后捅刀子的小人，老子辛辛苦苦打下来的地盘凭什么让给你，有本事你就来打啊，看谁有本事。
果然，刘表听到张济的嚣张气焰，他也不忍了，果断派兵攻打。
本来张济的军队经过和袁术的大战，已经非常疲惫了，还没休息几天呢，刘表就打来了，而且人数比他们多，一看就打不赢。
不过幸好他有贾诩这个毒士，利用计谋让张济立于不败之地，而且还夺取棘阳，穰县两县，还大败刘表的军队。
不过张济却战死了，部队被张绣接管，这下刘表见识到了厉害，和张绣握手言和。
张绣在贾诩的建议下同意了，为了表示诚意，还归还了棘阳城。