朱棣见那护卫脸色古怪，便起身上前去，却见那米缸里……倒还有一些米，大抵也就是半升上下，多是黄米和碎米掺杂一起。 再见其他的坛罐里，也是空空如也。 朱棣顿时破防。 “尔等就靠这些为食？” “这已是好的了。”老妪怯生生地道。 “你们耕种的粮呢？” “交了赋税，还要还一些粮，再有……便是男人们上工，需得背一些粮去，还有佃租，也去了大半。” “这年关将近，米已没了，你们怎么过？”朱棣越听越觉得震惊。 “怕……怕还要去告贷……黄老爷家那儿……” 朱棣惊讶地道：“他舍得借？” “借一斗，来年还三斗，他们肯借的。” 朱棣深呼吸：“那来年怎么办？” 老妪惊慌失措。 其实她根本已经没办法想来年的事了。 可此时被这么直面的问到，她终究想了想道：“孙儿大了，可以给黄老爷放牛，再大一些，有了力气……除了徭役，便可多租几亩地。” 朱棣忍不住笑了，道：“只这些东西，可如何吃？” 老妪只觉得朱棣等人在责怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，贱妇去借一升白米来，总……总不教贵人责骂。” 朱棣一时不知该怎么说好。 倒见那老妪的孙儿，却是死死地盯着桌上的黄米稀粥，吞咽着口水。 朱棣便朝那孩子道：“你吃。” 那老妪的孙儿大概是真的饿极，听到朱棣的话，就好像饿狼一般，一下子扑了上去，竟也顾不得烫嘴，呼噜噜便开始吃粥。 吃的很香甜，这一下子，朱棣信了，眼前这可能是老妪竭尽所能地提供了他们的伙食。 只怕即便这样的餐食，在他家孩子的眼里，也已是极丰盛了。 朱棣愁眉不展，虽是饿了，可此时他一丁点东西也吃不下，只是叹了口气，心里唏嘘着，便对左右道：“再取一些银子给她。” 亦失哈上前，又掏出一块碎银。 那老妪不敢去接。 朱棣倒是怒了，大骂道：“全给她！” 亦失哈吓得打了个哆嗦，忙将随身带的碎银统统塞给了老妪。 朱棣的脸色阴沉，不等那老妪继续称谢，便道：“你们这儿……似你这样的……有几家？” 老妪没见过这么多银子，双手捧着，心里害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有两个男人，已算不错了，附近邻舍，有的只有一个男丁，隔……隔壁的人家，去岁男人因偷吃了黄老爷家的粮，被打死了……今年他们怕熬不过去……” 朱棣深吸一口气，道：“官府不周济？” “周济……周济的……” 朱棣心里稍安：“这样的天气，寒冬腊月，官府该想办法颁发一些薪柴和米面，教大家共度时艰了。” 老妪却道：“周济的是黄家老爷……黄老爷是秀才，能和上头