至金乌西斜，方回府。一入院门就见水泱坐于石凳之上，脸色暗沉，心里一咯噔，忙问：“怎么了？出什么事了？”
水泱握住他的手，注视着他的双眼，慢慢道：“方才贺三飞鹞传信说，林伯母病重…恐怕不好！这会儿林家的消息还在路上，你…”
臻玉眼一黑，险些立不住，连声问：“什么时候的事儿？！母亲她…”嘶声急唤马寿，“快准备船！我要立刻回扬州去！”唬的马寿心惊胆战不知发生了什么事儿。
水泱忙搂住臻玉，沉声道：“是昨天的事！我已经帮你准备好小舟，让秋千跟着，收拾几件衣服，立时派人送你们回去！我知你心急，且稍宽些心，这小舟极快，顺水两三日必到！”臻玉早已眼眶通红，方寸大乱，只道：“多谢！”水泱吩咐马寿看管好别院诸事，又派人给臻玉的好友送信儿，请他们向同科士子担待一二。
水泱心知臻玉心急如焚，必定等不得明早行船，只好寻了两个最好的船工，几个水性好的侍卫草草收拾一番急急上路。
小船顺流直下，林臻玉心急也不补给，只和众人一同啃干粮就清水饱腹，两个船工轮流掌舵，臻玉也帮着拉帆，日夜不停，这样第三日早晨就到了扬州，林臻玉雇了一辆马车便急急回府。
林臻玉一路闯到正院，贾敏已到弥留之时。如海脸色灰白，竟如老了十几岁般，黛玉、馥玉眼睛红肿，凄凄不成声，三人见臻玉也顾不得惊诧，只推他到床边，如海道：“…见见你母亲罢…”
臻玉红着眼见母亲面容枯白，形销骨立，竟似只剩一把骨头架子般，悲从心来，强忍着：“娘，娘？你看看，臻玉回来了！娘？…”贾敏微微睁眼，看见臻玉在她旁边，眼中闪过一丝神采，闭了眼躺着，喘了一会子，道：“扶我起来。”如海见贾敏精神好些，知是回光返照，心中悲恸，伸手把她扶起，靠在自己身上。
贾敏颜色如雪，并无一点血色，拉着臻玉的手喘吁吁的说道：“好孩子，娘终于等到我儿了！”林臻玉满面尘色，颗颗泪珠早就噗噗直落，抖着起皮干裂的嘴，好容易嘶哑道：“娘，你养着，定不怕的。”
贾敏微微一笑，枯瘦灰白的手颤颤地摸摸臻玉的手道：“娘难好了，只舍不得你们几个…”喘了一会子，又道：“老爷，好生照料我三个孩儿！”如海含泪应下，贾敏挨个儿看过三个孩子，又抖手摸摸黛玉、馥玉的脸蛋儿，忍不住泪道：“你们还这般小…记得，好好儿听父亲和哥哥的话！”两小早禁不住细声哭出声来，贾敏挣扎着对臻玉道：“我儿自小最孝顺友爱，且得顾着自己些才好！…”臻玉握住贾敏的手，颤声道：“娘放心罢，臻玉定会照看好父亲和弟妹！”贾敏含笑看着四人，眼角一串儿泪珠滚下来，双眼一闭，香魂一缕随风散……
枯叶飘零，亲眷哀恸…
贾敏亡故，似是将林府色彩俱抹尽般，往日花红柳绿言笑晏晏变作灰黄残叶凄声漫天，林臻玉浑浑噩噩，硬撑着为贾敏守灵，照料老父和幼妹弱弟，又扶