是非常顺从地依照父命与自己的表妹安妮订了婚，眼看罗新斯的财产唾手可得，沃德庄园也可藉此恢复旧日的荣光，谁料世事弄人，一向听话到没有脾气的安妮竟然与一个园丁私奔了。消息传来，布雷恩伯爵真是惊诧气恼，难以言喻，再加上菲茨威廉自此意气消沉，毅然决然地谋求了海外的职位，离家远行，布雷恩伯爵与妹妹德包尔夫人为此发生了激烈的争吵，已经有一段时间断绝了联系。
这个故事让玛丽对那个不苟言笑的老人有了些不佳的看法，同时对乔治布雷恩先生则生出切实的同情，乔治先生从表面上看来是一个随遇而安的人，他脾气温和，待人接物彬彬有礼，然而他时常一个人呆在书房里，半天不出去，或是在宅邸周围散步，一直沿着小溪走到山谷中去，据最了解他的老管家说，他爱过的那个姑娘以前就住在山谷中的一座茅草屋顶的农舍里。
因为被乔治先生的痴情所感动，所以一向不主动与男子交往的玛丽，每当乔治在图书馆的时候，常会找话题与他攀谈，她发现乔治阅历丰富、知识广博，实在是一位难得的良师益友，而乔治先生也认为这位读书入迷的年轻小姐与众不同，他几次在餐桌上赞扬玛丽的见解独到而深刻，并感叹现在的世态中用心向学的年轻小姐少之又少。
玛丽很为自己能认识这样一位年龄稍长而见识不俗的先生而庆幸，常常不拘礼节地与乔治先生并肩坐在香草园的石凳上阅读书本，探讨问题。不论是她，还是乔治，都没有觉得这有什么异常，直到有一天，乔治安娜由安涅斯雷太太陪伴去看望村子里从前的一个旧相识，玛丽一个人坐在香草园里读一本约翰班扬的名作《天路历程》，这个时候，一个阴影覆盖到了她的书页上。
玛丽抬起头来，发现居然是布雷恩伯爵，他手中拎着一根手杖，一只身型高大的牧羊犬在他的脚边亦步亦趋，看来是刚刚去巡视完他的领地。玛丽连忙微笑着站起来打招呼，布雷恩伯爵只是淡淡地点点头，说道：“希望我没有打扰您，班纳特小姐。”
“打扰并非是不受欢迎的，伯爵，请坐。”玛丽跟布雷恩客气了一下，以为他会转头回宅邸去，但是令她没有想到的是，伯爵居然真的就坐了下来，而且还跟她攀谈起来。玛丽也只得恭敬不如从命地接受伯爵的盘问。是的，就是盘问，伯爵以不容置疑的语气不大客气地盘问起玛丽的家庭状况，她的父亲、母亲、姐妹……
玛丽全都耐下性子来一一如实回答，但是她心里将布雷恩伯爵与德包尔夫人给画了等号，在喜欢发号施令、驾驭别人这方面，这兄妹俩出奇的相像，她不知道已经过世的老达西夫人是否也是这样的脾气。
他们这样东拉西扯地聊了一会儿，布雷恩伯爵突然说道：“很好，班纳特小姐，我认为您跟乔治很合适，您会是个好的家庭主妇——管理这个庄园不是件容易的事，不过我相信您如此精细，又如此节俭，因为出身的原因也没有养成挥霍奢侈的