气，不再颐指气使地以女主人自居了，对于简来说，这也算是这场变故的一个意外的收获。
宾利小姐在霍华德庄园有些孤单，她的姐姐只要一来就会被小艾伦所吸引，而其他人要么是不愿意搭理她，要么是被认为过于乏味而不入宾利小姐的青眼，所以玛丽又很荣幸地被宾利小姐当成了闺蜜。她很得意地给玛丽展示她在伦敦新做的帽子和手套，还有她的舞裙是克洛奥佩特拉式，将她的身姿衬得越发挺拔婀娜，具有女王风范。
当然玛丽也请她观赏了自己的舞裙，那裙子真漂亮，让宾利小姐挑剔的眼光和嘴巴都说不出什么缺点，可是她又转而抱怨哥哥嫂子过于偏心，肯为玛丽支付服装费，却不肯为她这个新妹妹多花一个便士。不过这话现在她可不敢光明正大地抱怨出来了，因为她还想保留在霍华德做客的权利。
玛丽收到了不少生日礼物，大多数亲朋好友都是将礼物提前亲手交给玛丽，或者是派人送来，其中也不乏一些贵重的礼物，比如此次达西夫妇就送了她一条镶着七颗海蓝宝石的项链，非常华贵，简直让玛丽受宠若惊，她隐隐觉得似乎大家都以为列斯特伯爵的慷慨之举与她有莫大的关系，对此她欲辩不能，只得听之任之。
且说舞会当天，霍华德庄园焕然一新，一个月之前的颓态已经一扫而空。舞会定着下午开始，早餐时，大家全都聚集在餐厅里，这个时候管家走了进来，他的神态有些不知所措，按照惯例，早餐时间里是不需要仆人服侍的，所以大家都看向他。管家鞠了一躬，禀告道：“老爷，太太，翡翠谷庄园的列斯特伯爵派人送来了玛丽小姐的生日礼物。”
☆、第60章 求婚的序幕
玛丽的生日这天注定是她生命里不平凡的一天。
从早餐时间起，就接二连三地发生一些不平凡的事。首先是一向恪守规矩的管家打破常规走进餐厅禀告说，翡翠谷庄园的列斯特伯爵派人送来了玛丽小姐的生日礼物。宾利先生早已经恢复了他开朗的性格，听了这话便高高兴兴地说道：“哦，把玛丽小姐的礼物拿进来吧，史密斯先生。”他调皮地朝玛丽眨了眨眼，继续说道，“我忘了告诉你，玛丽，那天我去翡翠谷庄园送请柬时，列斯特伯爵说过要送你一份小礼物做为生日当天的惊喜。”
宾利小姐又一次嫉妒地两眼放光，她也跟着嚷嚷：“是什么礼物，史密斯？拿进来给大家看看！”玛丽在心里默默祷告，希望真的是惊喜，而不是惊吓。
但是管家史密斯先生却站在原地没有动，他用训练有素的仆人那种不动声色的语气板板地说道：“那礼物太大了，拿不进来，老爷。我已经派人将它牵到了餐厅的窗户外面，请您到窗口去看吧。”
宾利小姐第一个跑到了窗口，其他人为好奇心所驱使，也纷纷放下刀叉和餐巾，簇拥到朝向庭院的那两个窗口前面。宾利小姐一看清外面的东西，便低低地惊叫了一声，她完全呆住了。玛丽也急急地想去看看，可惜她动作慢了一步，被