第153章 大航海的曙光
“喂，船长，你说，如果我们抵达了世界的另一端，真的会见到祭司王约翰吗？”
浩瀚的大洋上，三艘帆船迎风鼓浪，旗舰圣皮埃尔号的甲板上，探险家迪尼斯·迪亚士对着罗盘，观测方向。
在他身旁，圣皮埃尔号的水手长，马蒂姆·特里斯唐笑嘻嘻地把玩着手中的小刀。
“也许吧。”
迪尼斯不置可否地说。
祭司王约翰的传说最早兴起于十字军东征末期，十字军战士们屡战屡败，被压缩至沿海的几座城堡，于是开始幻想着在遥远的东方，有着这样一位笃信天主而仁慈善良的祭司王，会在伊斯兰世界的背后给予他们重重一击。
西辽皇帝耶律大石，金帐汗国的拔都汗，伊尔汗国的旭烈兀汗乃至帖木儿王，都曾被误传是祭司王约翰的化身，最后证明，敌人的敌人，可并不一定是值得信赖的朋友。
后来，马可波罗的游记在欧洲带起了一阵东方热潮，人们相信，在伊斯兰世界之外，存在一个繁荣而富饶的国度，祭司王约翰也许就在那里。
寻找祭司王约翰，也就成了早期探险家的重要目标之一，至少明面上就是如此。
对于迪尼斯来说，他在君主，贵族和探险家之间混迹多年，对他们的秉性称得上一清二楚。
寻找祭司王约翰？拜托，没有人会特地为了这样一个虚无缥缈的理由浪费大把时间和金钱。
传播天主的福音？有可能，部分教士的确是怀着这样的崇高精神抛下了自己在旧世界的一切，自愿踏上了前往远方的船，甚至不惧艰辛，不辞劳苦，在遍布毒蛇猛兽的丛林中，向一脸愚昧的本地土著一遍又一遍地讲解着主的经文。
黄金，奴隶，香料，富饶的土地和数不尽的珍宝，这才是探险的主要动机。
“说到祭司王，也不知道那几个希腊正教会的教士现在怎么样了？”
马蒂姆看了看正待落下的夕阳，心中估算着日期。
“距离他们溯流而上，已经有将近一个月了吧？”
“话说，那些河口的土著，把他们的那片土地叫做什么来着？”
马蒂姆喋喋不休地讲着。
“刚果。”
“哦，对，好难听的名字……”
迪尼斯放下罗盘，掏出航海笔记，借着夕阳的光辉，回想着自己一路走来的点点滴滴。
距离他们离开拉帕尔马港已经过去了一年多的时间，在这一年里，他们先后抵达了葡萄牙王国的阿尔金岛和格雷岛，随后又拜访了东罗马帝国的比热戈斯群岛，圣尼古拉斯群岛，皇后港和圣威廉群岛，沿着前任探险家的足迹踽踽前行。
半年前，他们离开圣威廉群岛后不久，就不小心撞上了沿海的暗礁，被迫撤回圣威廉群岛进行休整。
这座遍布着甘蔗和咖啡种植园的群岛目前是东罗马帝国殖民署总部的所在地，殖民大臣是来自蒙费拉托巴列奥略家族的威廉伯爵。
相比于被当做本土经营的拉帕尔马岛，保留中转站职能的比热戈斯群岛和依靠大量黄金吸引欧洲淘金者的皇后港，圣威廉群岛上的移民数量并不多，两百多个白人