恶劣得很，夹在黄河、淮河之间，不是黄河泛滥，就是淮河发大水，要是黄河、淮河都消停，多半又闹旱灾。
在这种恶劣环境下想活下去，就别想着当什么顺民，必须抱团结盟。风调雨顺时，就本本分分当农民；一旦水灾旱灾来了，抄起家伙就去别处吃大户。这些聚集起来的淮北农民，按照当地方言，被称作“捻”，也就是“一股、一伙”的意思。日子久了，淮北便有了“居则为民、出则为匪”的习俗，这民风，那叫一个极为彪悍！
张乐行聚集一大帮捻子反清拜上帝，苗沛霖则拉了伙捻子忠清办团练。虽说他们阵营不同，可实际上都是一群小豪强凑在一起。张乐行、苗沛霖这些大头目，都得哄着下面的小豪强，得带着他们吃香的喝辣的，不然这帮人随时可能拔刀相向。
如今，太平军势力如日中天，张乐行风头正盛。他苗沛霖要是再不改换门庭去拜上帝，说不定别人就要割了他的脑袋，献给太平天国了。
想到这儿，苗沛霖长叹一声，朗声道：“皇上，臣等本欲死战，奈何皇上您先降了……也罢，君要臣降，臣不得不降！来人，开城门，迎太平，拜上帝！”
而苗沛霖这一降，杨秀清的西进中原之路就算开阔了！而且安庆、庐江二府清军也陷入了腹背受敌，只要“金阿多”多跑跑，也许就全都就坡下驴，“君要臣降，臣不得不降”了。
当然了，这还不是最好的事儿，对杨秀清而言最大的好事儿，是捻军两大头目都归顺了他，接下去他就能尽收淮北诸捻，有了捻军马队帮助，杨秀清的北伐军可就能纵横中原了！
而在差不多同一时间，在海州城外，也有一个类似的场面。
但见一群身着黄马褂的，簇拥着一个瘸腿麻子。此麻子头戴一顶“行冬冠”，身着黑色行褂。周围还有三四千兵丁，那模样，歪七扭八，好似一群散了架的虾兵蟹将。瞧他们的服色，那叫一个五八门，有八旗新军的，有淮、鲁、湘练勇的，还有些绿营兵。一个个灰头土脸，活脱脱就是一群落荒而逃的倒霉蛋，狼狈不堪得紧。
这时，一个嗓门大得好似洪钟的黄马褂老汉，站在那骑着毛色黯淡瘦马的瘸腿麻子身旁，扯着嗓子大喊：“城上的听着，大清皇上在此，还不速速开城门，迎驾！”
嘿！又来一个大清皇上！
这人正是爱新觉罗奕詝，也就是咸丰皇帝。不过和凤阳那冒牌货可不一样，这位可是如假包换的真咸丰。
想那咸丰，终究还有小两万大军护着，又有个金阿多帮他引开追兵，当日倒也成功从宝应城北的战场脱身。只是存放辎重粮草的平桥镇被太平军骑兵围得水泄不通，仓惶撤退的咸丰，哪敢去和气势正盛的太平军骑兵硬刚，无奈之下，只得绕过平桥镇，往淮安而去。
这一绕，可就绕出了大麻烦。失去了撤入淮安城的良机，被从宝应直扑淮安的太平军抢了先。咸丰只能带着部队，沿着淮安下游的淮河沿岸一路逃窜，一心想着寻船渡淮。
可这淮安下游的淮河，连年泛滥