，他以罗泽南等人兴办的湘勇和江忠源兴办的楚勇为基础，抽调各县练勇。”
“在兴办团练的方式上，曾国藩主张把团与练区分开，团者即为保甲之法，练则是制器械、练丁壮、造堡垒。”
“在兴办团练期间，曾国藩委任黄廷瓒、曹光汉等编查保甲，同时曾国藩认为查办“土匪”为第一要务，因此他在长沙城中鱼塘口行辕中，设立审案局，委专人承审。”
苏轼：不到半年的时间里，被斩首、杖毙的多达二百多人，由于曾国藩杀戮很多，被时人称之为“曾剃头”。
曾国藩在长沙督办的团练成为了镇压湖南境内农民起义的武装力量，以罗泽南等人率领的“湘勇”组成的“大团”则成为了最初的湘军。
清咸丰三年，太平天国定都天京，曾国藩见太平天国声势浩大，而自己所办团练规模太小，
曾国藩上奏朝廷，招募团练的丁勇为官勇，并模仿戚继光所练戚家军编练新军，团练由此逐渐变成正式军队，“湘军”也由此形成。
与此同时，江忠源被任命为湖北按察使，奉清政府令往江南大营，帮办军务，
曾国藩开始考虑创立水师。时值湘勇出湖南作战，赴江西援助江西兵勇。
由于提督提督鲍起豹和曾国藩意见不合，营兵和湘勇不和发生械斗，曾国藩于是移驻衡州。
在衡州期间，曾国藩委任衡阳廪生彭玉麟、湘阴外委杨载招募水勇，湘军由此开始创立水师。
水师创建后，既缺乏资金又船炮不齐，同年11月朝廷诏令曾国藩救援湖北，曾国藩以此为由予以回绝，曾国藩还奏请朝廷拨款四万两白银作为购炮造船的经费。
至清咸丰四年，湘军共造成大小船只三百六十一号，并装备又大小炮四百七十门，其中新购洋炮三百二十门。
咸丰四年2月，曾国藩练成水陆兵勇各十营五千人。
时值太平军攻陷九江、安庆，江忠源战死庐州，太平军乘势袭扰湖南。
曾国藩遂发布《讨粤匪檄》的檄文，于2月25日从衡州出发东征，经湘潭到长沙。
太平军因寡不敌众，抛弃岳州，曾国藩便进驻岳州，肃清太平军残部，3月间率军北进，在洞庭湖被太平军击败溃后退回岳州。
太平军乘胜追击，攻入岳州，曾国藩退回长沙，太平军乘机袭取湘潭，占据长沙上游。
4月，曾国藩亲自督师，进击靖港，但适逢西南风发，水流湍急，战船不能停泊，或为太平军所焚毁，或为太平军所夺。
曾国藩接连失利于岳州、靖港，愤懑不已，遂投水自杀，幸被左右随侍救起。
接连两次战败使得曾国藩当时的声誉大有减损，曾国藩回到长沙后重整水陆各军，并在衡州、湘潭开设船厂，继续造成；
溃败的各军，曾国藩另募新勇，进行训练。
两次失败使得曾国藩得到了诸多的教训，积攒了实战经验，使得曾国藩明白了“兵贵精而不贵多”的道理，此后他便开始策划“减兵省食”，还确立了“早起早食，严厉营规”的要求。
“在长沙经过一番休整，咸丰四年7月，曾国藩率湘