你说的那样，身为英国驻俄文化参赞，我有义务和责任为驻俄大使达拉莫伯爵举荐全面符合这些条件的二等秘书。”
“不对，上校！”休特忽然开口打断了亚瑟的话。
亚瑟微微皱眉：“怎么了？”
休特严肃道：“我并不是想要指责您，但是本着严谨的性格，我必须得纠正您方才言语中一处微不足道的语病——不是您有责任向大使推荐二等秘书，而是亚瑟·黑斯廷斯爵士有责任向大使推荐二等秘书。”
“喔……”亚瑟略带歉意的微笑道：“这确实是我的错，理查德。我必须得说，你这个人看起来非常可靠。”
休特抬手敬礼道：“您知道的，上校，干咱们宪兵这行的就得这样。”
语罢，休特接着说道：“不过，我依然很感谢您对我的赞扬。但我能否冒昧的请问一句，我在您这辈子见过的人当中，是排第几可靠的？”
亚瑟并不直接回答休特的问题，而是站起身来，背对着休特，借炉火烤着手：“你看，理查德，干咱们这行的真谛，并不在于找对答案，而在于找对问题。有的时候，找对了问题也就用不着给出回答了。譬如说，皇上要你去抓几个波兰人，你如果真的只是去抓了几个波兰人，那就属于没把工作做好。因为皇上并不是存心要和波兰人过不去，而是在担心有人正在阴谋推翻他的政府。你如果提前知道了问题在哪儿，自然也就用不着做那个跑腿的苦差事了。”
休特闻言先是揉了揉自己的脸，深吸了一口气，旋即仰起头将茶杯里的红茶一饮而尽。
“顺带一提，上校，咱们先换个话题。”休特微笑道：“您打算在德鲁伊斯克继续待几天？”
亚瑟听到这个问题，挺直了腰杆，眯着眼睛微微点头道：“嗯，非常好的问题。理查德，非常好的问题！”
休特开口道：“我知道，您或许在这里还有许多工作需要做，毕竟您身上带了皇上的密旨，顶着钦差的大名，但是恕我直言，像是德鲁伊斯克这样的小地方，实在是配不上耽搁您数个星期的行程。您这样贵重的身躯，理应坐在彼得堡和莫斯科的英国俱乐部当中，享受着波尔多的红酒，置身于大伙儿的恭维当中。”
亚瑟重新回到沙发上坐下：“理查德，不得不说，我确实也是这么想的。当然，我打算离开德鲁伊斯克并不是因为我在推卸职责，而是因为据我所知，不久之后，皇上还会派遣一位钦差大臣来接替我的工作。为了标榜自己的能力而去抢别人的风头，这种事情我向来不做。”
休特从上衣兜里取出笔记本，熟稔的拿起了书桌上的羽毛笔低头记录：“您说得对，虽然我和您才刚认识没多久，但是已经能感受到您身上的严谨作风了。况且，您负责的是第三局的例行地方检视工作，而不是接下来那位钦差大臣一样的特殊检视，因此也没必要把细节把控的太严格，这一点我会向大伙儿解释清楚地。”
亚瑟微微点头：“当然了，方才我和你提到了亚瑟·黑斯廷斯爵士。眼下他遇到的那件棘手的问题