要去四处走亲访友，普希金先生自然也不例外。不过您放心，他昨天就已经特地到俱乐部打过招呼，说您今天可能会来。您可以先在俱乐部与其他绅士们聊聊天、打打牌，顺便吃个午饭，普希金先生最多下午三四点应该就能忙完了。”
亚瑟听到这话，终于明白了为什么偌大的彼得堡英国俱乐部，却看不见多少俄国人了。
原来本地人基本都走亲戚去了，在这种日子一大清早跑来俱乐部的，也就只有他和奥地利参赞这样在彼得堡无亲无故的外国佬了。
当然，也不是所有的外交官今天都没地方去。
比如亚瑟的上司达拉莫伯爵还有奥地利公使费克尔蒙特伯爵等各国使团的一把手，他们今天基本都受邀去参加沙皇举办的宫廷舞会了。
不过，二把手受邀参加舞会的倒也不是没有，不过那基本是特殊情况。
比如美国驻俄使团由于前任公使詹姆斯·布坎南卸任，所以只能由参赞以驻俄代办身份临时履行公使职责。
亚瑟不禁感叹，这谢肉节的“见面日”倒是把本地的外交圈分成了泾渭分明的两类：有头有脸的大人物被邀请到沙皇的舞会里觥筹交错，而像他这样的“补位外交官”则只能在俱乐部里混上一天，等待夜晚的社交派对。
他重新端详起手中的报纸，试图让自己投入到伦敦金融市场的动荡分析中去。
然而，火炉旁的讨论声却不时窜入他的耳朵，像一只顽皮的小鸟在他脑海中啄啄停停。
那位奥地利参赞的嗓音尤其引人注目，他似乎在讲述彼得堡宫廷里的桃色趣闻。
“你听说了吗？城里许多人都在议论年轻的苏沃洛夫公爵夫人同维特根什泰因伯爵的暧昧关系。”
“婚外情？”
“嗯……虽然没有确凿证据，但是有人发现苏沃洛娃戴了一些新钻石，就在背后议论说，这是维特根什泰因伯爵送给她的礼物。不过，又有人说，送钻石似乎是遵照他亡妻的遗嘱。因为他的亡妻与苏沃洛娃是十分要好的朋友。为了这件事，苏沃洛夫公爵与妻子争吵不休。”
“啊……怪不得前几天皇后把苏沃洛娃叫到宫里训斥了一顿呢，原来是因为这件事吗？”
“岂止是皇后，沙皇紧接着也斥责了苏沃洛娃。苏沃洛娃被他说的哭了鼻子，一边哭还一边替自己辩护，‘陛下，我年轻，我幸运，一向受人称赞，所以才招人嫉妒’什么的。”
“呵！即便排除钻石的事情，苏沃洛娃一直以来的行径都可以称得上是不检点了。我从前就觉得这位夫人不太聪明，是个不顾一切的轻佻女子。希望这次的事情能给她提个醒，但愿以后别惹出什么乱子。”
“您知道屠尔基斯塔诺娃公爵小姐那件事吗？”
“您说的是不明不白死在宫里的那位公爵小姐？”
“唉呀，哪里有那么多的不明不白，这事情很明白。屠尔基斯塔诺娃在很久以前就在当宫廷女官，她与前代沙皇亚历山大一世以及戈利岑公爵都有私情，后者还让她怀了孕。公爵小姐向皇上承认了此事，于是冬宫采取了必要的措施，让她