政策的施行效率，使得他能够尽可能地把所有力量抓在自己手中，享受到历代沙皇都不曾享有的权力，但同样激发了俄国上层贵族和官僚群体的抵触情绪和挫败感。
至于中下层官僚，眼见着捞不到权，他们便安心捞钱，相应而来的则是比以往更甚的极端腐败与混乱。
而这样的情绪在莫斯科这座俄国旧都体现的尤为明显。
在莫斯科，贵族们纵欲无度、意志薄弱。这帮经历了叶卡捷琳娜时代和亚历山大时代的老参政员们，愤慨于沙皇对他们甚少关心，所以当他们发现皇上正在追求年轻的多尔戈鲁基公爵夫人时，便止不住的发牢骚——竟然追求萨什卡·布尔加科夫的女儿！那就是个贱货！
亚瑟对于莫斯科贵族们的感受并没有感同身受，不过他明显知道丹特斯男爵为何要劝他远离那位年轻的公爵夫人。
他没有兴趣去和沙皇抢女人，虽然公爵夫人确实生的娇俏可人，但是比起贵族夫人，眼下他更乐意去高加索、去格鲁吉亚瞧瞧当地的乡村少女是不是如同普希金描述的那么风情万种。
当他踏进克里姆林宫的格奥尔基耶夫大厅时，十二盏水晶吊灯灯火摇曳。
穿堂风卷着冰渣掠过彩釉地砖，三十米长的橡木长桌上，精美的陶瓷餐具在阴影中泛起光芒。
沙皇尼古拉一世的轮廓出现在孔雀石廊柱后方，近卫军熊皮帽上的银徽章像狼群瞳孔般次第亮起。
在这样的情况下陪沙皇用餐肯定不是多么舒服的体验，亚瑟的嘴角轻轻耸动。
“亚瑟爵士对光线过敏吗？”沙皇的声音从穹顶壁画《最后的审判》下方传来：“把西伯利亚运来的冰镜都撤了吧。”
侍从们小跑着搬走十二面冰晶棱镜，阳光突然从彩窗倾泻而下。
亚瑟的视网膜上残留着方才惊鸿一瞥——那些冰镜以特殊角度将整个大厅切割成碎片，每块碎片都映出不同官员的面孔，有人正在抹汗，有人喉结滚动，某位穿紫袍的老伯爵把十字架塞进了领口。
尼古拉一世坐在仿拜占庭风格的镏金餐椅上，食指旧伤疤紧贴着《小俄罗斯史》的封面。
“您家乡的威士忌。”沙皇托起酒杯，冰块撞击声在大厅引发轻微回声：“不过我们往里面加了点伏尔加河的水，我听说这样喝能听见冰层下淹死之人的忏悔。”
亚瑟微微鞠躬向沙皇见礼，转眼他便看见了桌面上一整套绘制着英国乡村风景画的瓷盘：“这是……又是威士忌，又是韦奇伍德的餐具，您真是费心了。”尼古拉一世看到亚瑟发现了他的精细安排，心情有所好转：“您的眼力真好，确实是韦奇伍德的瓷盘。我的祖母很喜欢韦奇伍德的瓷器，她几乎每年都会向韦奇伍德下订单。虽然大伙儿常说萨克森的迈森瓷器才是贵族的象征，但是我的那位老祖母在瓷器上唯独偏爱英国货。”
亚瑟听到这种皇室趣闻，考虑到自己的身份，自然要出来替英国制造站台：“叶卡捷琳娜大帝在这方面很有品味，而且也非常具备勤俭持家的智慧。正如您所说，近一个世纪以来，大