之上。
虽说马祺是官居二品的交趾监军，可到底是一介宦官，在朝中既无勋贵支撑，也无学党作保。
在黄尚书和国公爷这两位真正巨头前，实在是无根浮萍。虽说有着皇帝宠爱，可一旦出了宫，久久不在皇帝身边，这份宠爱又能维持多久呢？
这些门门道道老太监自己当然也清楚，可他老了，老得快拿不动刀了。再不搏一把，难不成真拖着残躯下去见祖宗？
“黎族长，咱家此行来意想必你也有所猜测。不错，咱家此行正是遵循圣谕，前来交趾征办赋税筹措岁贡。不知黎家可有准备？”
“监军大人但有所求，直说即可。我黎力一定尽心尽力，决不让大人难做。”
听见此话，老太监气势一软，看着笑眯眯的黎力，慢条斯理的准备敲敲竹杠。
“蓝山黎族的豪富可谓遍传四野，连我这个刚来交趾不久的外官都有所耳闻。现如今为了庆祝交趾重归大明统治十年之久，也为皇上六十天寿做准备，咱家想请各位土司首领，豪族族长鼎力相助。想必这点小小要求，黎族长不会不答应吧？”
提前四年准备六十大寿，亏你这老东西敢说。
黎力心中腹诽，面上却不动声色地看了老太监一眼，神色十分恭谨。
“不知监军大人此行可有尚书大人和国公大人的批文？可否能让草民观瞻一二？”
“咱家此行是皇权特许，怎需三司批文？！”
老太监冷哼一声，炸雷响起，当场将几个下人震得昏死过去。
“那草民岂不是可有幸能一睹天子朱批？若真能亲眼见到圣皇御笔，草民哪怕是倾家荡产也定要为这天寿大宴增辉添彩！”
老太监看着情真意切，一脸诚挚的黎力，心里有着火气升腾。
天子朱批，他真有。可是他拿不出来，因为朱批上的内容与他欲行之事驴唇不对马嘴。
“皇上命咱家便宜行事，怎么，黎族长不信？”
黎力看着老太监身上仿佛活了一般的威武飞鱼和捧在手中的明黄龙纹圣旨，眼底露过一丝渴望。
刚想伸手去接，圣旨便被老太监收了起来。
老太监嘴角一勾，眼中露过一抹嘲弄。
“咱家奉圣命而来，自然不会诓骗诸位。既然这圣旨也看了，黎族长，可否配合上意？”
老太监面色冷肃，话到尾音时已带上了深深的寒意。
黎力见圣旨一闪而逝，有些可惜。随即摇了摇头，不顾老太监想要杀人的目光，幽幽说道：
“蓝山一地五江交错，遍地山陵，并无多少可耕之地。放眼清化，蓝山却已是沃土。各地土司尚且艰苦求生，我黎族又何来余财？监军大人久在深宫不知黎民之苦，但我作为一族之长却不能不顾族人肚肠。
可皇帝天寿在即，草民又确实该当尽心竭力。在下愚钝，思来想去后我认为只有一法可解此难题。”
老太监看着巧舌如簧的黎力，怒极反笑，手指虚虚点了点这个豪族之长。
“哦？说说！”
不远处，秦淮拄着龙胆枪，缠在枪尖上的红缨随风飘扬，越发密集的马尾卷云盖住碧蓝高天，呼啸的东南风将泛起白沫的浪头带上江岸