是就算再怎么宽限，我们也还是要去和鲜卑人决一生死。”
众人听了这话，勾起仇怨，又抱头痛哭起来。
此时齐万年终于策马到人群之中，第一时间就被铁弗人给围住了。放眼望去，就好似灰烬之中的一抹火焰。
齐万年立于马上，对众人说：“我等都是朔方人，虽曾经相互攻杀过，但既然流离失所，辗转千里到了这里，那就是一家人，也都是乡亲。今日看到诸位乡亲要去朔方受苦，齐万年于心何忍！”
说到这里，他已经泣不成声了，齐万年以袖拭泪，接着说：“可这是征西军司的命令，无法违抗啊。如今去朔方打鲜卑人，胜算渺茫；不去，违抗朝廷，更是九死一生。横竖都是死，该如之奈何？”
众人一阵死寂般的沉默，突然，有人在人群里喊：“反正都是死，为什么要去朔方和鲜卑人死斗！我看南下关中，才有一线生机！”
听到这话，很多人都嘟噜说：“晋人欺人太甚，先说南迁，现在却让我等去送死，怎能有这种好事？”
更多的人附和说：“对，南下，杀晋人！”
见此情形，齐万年好似吃惊不小，慌乱摆手道：“南下可是要和天朝作对的，他们难道不比鲜卑人可怕吗？诸君还是再好好考虑吧！”
哪知这句话在众人耳中起了反效果，在铁弗人眼中，鲜卑人所向披靡，近乎天下无敌，而晋室前年才打了两个烂仗，怎么能和鲜卑人比？再想到齐万年事前声称的关中富庶，于是越来越多的人都喊：“都是死，为什么要死在北面？宁做长安鬼，不做朔方奴！”
齐万年再次连忙挥手，对众人苦口婆心地说：“这可是不得已的法子，容我三思，尔等不见郝散吗？这可是前车之鉴，他拥二十万之众，却形同乌合，被晋人两战击败。此等做事，岂不是自寻死路？”
说到这，他顿了顿，若有所思地说道：“若要南下，又不想再重蹈郝散覆辙，必须得推一人做首领，审法律，重赏罚，以此约束大众，号令全军。如此方可渡过难关，战胜强敌，可有谁人能担当此等重任呢？”
答案不言自明，话音刚落，人群中便爆发出一阵阵高呼：“非万年大人不可！我等愿奉大人为皇帝！”
周围众人一听，更似如梦初醒，连忙高声附和，一时间，振奋人心的呼喊之声犹如浪涛，此起彼伏地回荡在黄龙山林野间。
气氛到了这个时刻，齐万年自然不推辞，他提缰勒马，等呼喊之声渐渐寂静下来后，缓缓走到众人身前，高声道：“诸位既推选我为首领，从今往后，自当生死同心，铁令如山。否则违令失败，百死并不足惜，只怕贻笑大方，令后世耻笑哩！”说罢，立刻拨马，令众人回营。
第二天，他大宴众军，升起祭台，杀牛羊飨士。众人歃血盟誓，对天誓词曰：
“不得欺同袍，不得犯军令，富贵各自天命，生死交任首领。
晋人无德，伤天害民，我等替天行道，肇始鸿业，奋武鹰扬，至死不悔！”
齐万年起兵时，征西军司并不知晓详情，还以为是郝度元自恃身