了许多。
任辟疆此前不止一次奉泰顺帝之命，秘密下江南去江宁见姜雪莲、姜念、贺赟夫妇。也是他传旨给姜念，泰顺帝允许姜念进京。
任辟疆与姜念、贺赟都相熟了。
然而，姜念进京至今已有两个月了，期间都未见过任辟疆。
而今日，泰顺帝忽然遣任辟疆登门传口谕了。
姜念让贺赟去招待任辟疆，他自己则快速更衣，更衣完毕，漱了漱口，便到贺赟所住的东厢房，见到了任辟疆。
三十岁出头的任辟疆，身材魁梧，气宇轩昂。为保密起见，他没有穿二等侍卫的官服。
姜念、贺赟一起将任辟疆请入了正房堂屋，让香菱等下人都回避，且让孟氏在堂屋门口滴水檐下看守，防止他人靠近。
此时，西厢房内，薛宝钗、莺儿站在窗后，关注着窗外的一切，都感到诧异。莺儿低声说道：“来的是何人？大爷、贺管家、贺大娘都如此谨慎小翼？”
薛宝钗闻言不则声，目光透过窗棂望向堂屋的方向，心中暗想：“或许来人与大爷的神秘身世有关吧……”
堂屋内，任辟疆肃然凝视姜念：“圣上有口谕传达！”
说完，他走到堂内正中，南面而立。
姜念、贺赟趋至任辟疆跟前，行跪礼：“草民姜念（臣贺赟）恭聆！”
姜念自称“草民”，贺赟自称“臣”，合理却显得奇怪。
任辟疆传谕道：“朕欲见尔等二人，明日申时始，赴西郊畅春园以觐。此事宜密，勿得擅泄！”
姜念、贺赟恭声道：“草民（臣）遵谕谢恩！”
两人又面西行了跪礼，西边是皇宫的方向，也是畅春园的方向。
依大庆礼仪，圣上有口谕传达臣子，臣子须面宫阙方向行跪礼。
待到姜念起身，任辟疆对姜念拱手作揖，恭声道：“拜见念大爷。”
姜念拱手道：“大人请落座。”
任辟疆微微一笑，道：“以后念大爷称我‘任侍卫’便可，‘大人’二字受不起。”
在任辟疆看来，姜念进京且被泰顺帝召见，已有几率被相认为皇子。
任辟疆落座后，与姜念、贺赟商议了一番明日觐见之事。
办完了差事，任辟疆便要告辞离开。
姜念忽然掏出两张银票塞进了任辟疆手里，温声道：“昔日就几番劳任侍卫下江南，今日又劳你辛苦奔波，此乃一点心意。”
任辟疆看了眼银票，发现是两张一百两的，略一沉吟，拿起一张递到姜念面前，恭声道：“念大爷有赏，我不敢不收，但也不敢多收，收下一百两，便是收下念大爷的心意了。”
姜念也不你推我让，收回了一张银票，但他不顾任辟疆推让，与贺赟一起将任辟疆送到了宅门外。
西厢房内，薛宝钗、莺儿依然站在窗后关注到了，都更好奇来者究竟是何人了……
……
……
翌日中午，京师地区下着雨。
姜念乘上了一辆马车。
贺赟穿上了五品龙禁尉的官服，亲自执鞭驾着马车。为保密起见，此次没让马夫董良驾马车。
马车离开了姜家，向西而去……
雨中，马车由东郊驶向朝阳门，过朝阳门后，逶迤横穿神京内城，前往西