四月初夏，大运河上漕船如梭。
晨雾尚未散尽，一艘满载漕粮的官船缓缓驶过拥挤的大运河河道，船头破开浑浊的水面，荡起层层波纹。
船工们赤着上身，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，喊着低沉的号子调整帆索。
而负责秘密护送徐老六的朱武，却没有在运河之上。
朱武等人骑着马，望着远处，心中也莫名的紧张起来，这种感觉对于朱武而言，非常不好。
因为他清楚一旦自己有了这样的感觉，就意味着接下来可能会发生不好的事情。
“武哥，再有半个时辰就能到通州码头了。”
副手周岩悄悄到了朱武跟前压低声音感慨着，“这一路总算平安无事。”
朱武没有答话，只是微微点头。
他四十出头，面容刚毅，左颊一道刀疤从眼角延伸到下巴，在昏暗的天光下显得格外狰狞。
作为东厂提督冯保的心腹，他深知肩上担子的份量——船舱里那位看似普通的老人，掌握着足以撼动朝局的秘密。
“周岩，让弟兄们打起精神。”
朱武终于开口，声音低沉如闷雷，“越是最后关头，越不能松懈。“
“是！“周岩领命而去。
朱武回头看了一眼队伍身后的马车。此刻的青布马车紧闭，里面坐着的是原徐家账房先生徐老六。
这个干瘦的老头子手中握有徐阶家族多年来兼并土地、贪污受贿的铁证。
这是海瑞拜托冯保使用东厂密探送往京师的关键证人，若能安全带回京城，足以给徐阶一党致命一击。
马车旁，四名身着便装的东厂番子警惕地环视四周。
他们都是朱武精挑细选的好手，此行一路从江南秘密护送至此，历经半月有余。
而且为避开可疑的耳目观察，他们昼伏夜出，绕行偏僻小路，甚至数次更换装束。
如今京师在望，朱武心中的不安却愈发强烈。
“武哥，前面有片林子，要不要绕过去？”
周岩回来请示。
朱武抬眼望去，官道前方确实有一片茂密的松林，在暮色中显得阴森可怖。
按照常理，这种地形极易设伏。但绕路要多一个时辰，而他们必须在今晚赶到通州码头，明日一早乘船入京。
“不必。”
朱武沉声继续道，“派两个弟兄前面探路，其余人保持戒备。如有异动，立刻保护徐老六撤离。”
队伍继续前行，马蹄声在寂静的黄昏中格外清晰。
朱武的手始终按在腰间的绣春刀上，指节因用力而发白。进入松林后，光线骤然暗淡，空气中弥漫着松脂和腐叶的气味。
“嗖——”
破空声来得突然至极。
朱武几乎是本能地侧身，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，深深钉入身后的树干。
“有埋伏！保护徐老六！”
朱武暴喝一声，同时抽出绣春刀。
几乎在同一时刻，十余道黑影从林中窜出，刀光如雪，直扑队伍中央的马车。
“结阵！”
朱武的命令刚落，四名番子已迅速围住马车，刀剑出鞘。周岩则带着另外三人迎向扑来的刺客。
金铁交鸣之声瞬间打破了林间的寂静。
朱武挥刀劈开一名刺客的咽喉，温热的鲜血喷