当这时，前边百余兵马飞奔而来，止步于百步之外，一将单骑飞奔前来相见。
虎卫军统领许褚大刀一横，将那来者挡在了数步之外。
曹操瞥了一眼，认出那人是谁，才叫许褚放其近前。
“曹司空，如今陶商新窃徐州，人心未附，民心未稳，司空当趁机进攻，夺下徐州才是，为何却长途跋涉，前去攻打袁术？还请司空三思而行。”
曹操微微一笑，也不答，却反问道：“玄德，你几次三番的劝我进攻陶商，到底是为了公，还是为报私仇？”
来者，正是刘备。
自兵败归小沛之后，刘备就一再的上书曹操，请曹操抓住时机，大举进攻陶商，却连着被曹操给驳回。
不久前，当刘备听到曹操将要大举南征淮南的消息后，更是震惊不已，所以就一路赶来，想要再劝一劝曹操。
面对曹操的疑问，刘备却一脸慷慨，正色道：“备乃朝廷任命的徐州牧，却为陶商这个奸贼所败，窃取了徐州，陶商自然是国之逆贼，备一心所想，当然是为国家收复失地，剿灭陶商这个逆贼，岂敢有半点私心。”
“玄德一心为国，令孤很是欣慰啊。”曹操微微点头，听语气似是在赞赏刘备，却似乎又另藏意味。
刘备心下琢磨，嘴上却道：“多谢司空赞赏，如今正是攻打陶商的最佳时机，若等他坐稳徐州就不好办了，备请司空能改变主意，进兵徐州。”
“玄德啊，孤原以为你能领会孤的深意，看来你是没有啊……”曹操嘴角泛现一丝诡秘之笑，语气中似又有几分遗憾。
刘备一愣，面露茫然，不解曹操话外玄机。
曹操勒转马身，高喝一声：“传令下去，全军改道东进，三日之内，务必要赶到萧县。”
言罢，曹操扬鞭一挥，一骑径望东面去。
身后许褚等亲军虎士，轰然而动，黑压压的一片铁骑追随曹操而去。
驻立原地的刘备，一脸的茫然狐疑，“萧县？他进攻淮南，却为何要走萧县，萧县不是跟彭城很近吗，难道说……”
猛然间省悟，刘备灰白的脸上，瞬间翻滚起震撼之色。
望着曹操离去的身影，刘备的脸上，悄然掠起深深的忌惮，口中喃喃道：“曹贼啊曹贼，你果然是奸诈无比，哼，正好叫你们两个奸诈之徒相攻，我才好从中渔利，再夺徐州。”
尘土飞扬如风，四万多步骑大军，渐渐远离南下主动，改道径向东面的萧县而去。
大军日夜兼程，经下邑诸县，沿着汳水一路东进。
次日清晨，曹操率领着他的大军抵达了秋城。
登上秋城东门，曹操举目远望，再往东三十里，就是萧县所在。
进攻彭城