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正是在这个大背景下,沙皇批准了布鲁希洛夫提交的作战方案,决定动用一百二十万俄军强攻莱姆堡。
当时,布鲁希洛夫也知道,英法正策划在西线发动一场大规模战役。
很明显,俄军在莱姆堡发动的进攻,只是为了牵制住德军。至于能否打下来,并不是关键问题。
事实也确实如此。
在俄军开始强攻莱姆堡的第四天,也就是九月的最后一天,英法联军在西线发动了马恩河战役。
这才是真正有决定性意义的大会战。
九月初,英法联军就撤退到了马恩河以南,在巴黎到凡尔登部署了新的防线,而德军的进攻势头也有所减弱。虽然这个时候,协约国内部的悲观情绪依然非常严重,法国国内也极为动荡,仅九月的前十天,就有差不多五十万法国人逃离巴黎,但是战场局势已经发生了很大的变化。
从某种意义上讲,德军打到这个时候,已经是强弩之末了。
在战线的最西面,马肯森与德马维茨的两个军团连续遭到削弱,就算两位将领都极具指挥才华,也无法弥补兵力欠缺导致的问题。战线中部,围攻凡尔登的第四军团与第五军团在得到数次增强之后,依然没有拿下这座至关重要的要塞群。更要命的是,为于中央的第三军团也遭到削弱。
很明显,德军战线中央出现了漏洞。
在战线对面,法军统帅霞飞已经组建了两个新的军团,兵力得到增强,而英国的远征军正在源源不断的赶来。
有趣的是,英法联军没有盯住德军的要害。
以当时的情况,如果英法联军在九月二十日左右,在战线中部投入两个刚刚成立的法国集团军,并且动用部分英国远征军在西面牵制住德军的两个集团军,就很有可能把德军拦腰斩断,彻底瓦解德军的攻势。
错过了一次机会,英法联军没有错过第二次机会。
因为追击溃退的法国第五集团军,德马维兹的第二军团偏离了原定的进攻路线,与第一军团之间出现了一处不大不小的缺口,迫使马肯森提前向左回旋,并且从原本就不多的兵力中抽调部分去填补漏洞。
这样一来,新的问题就出现了。
按照原计划,马肯森的第一军团应该从巴黎西面通过,与德马维兹的第二军团共同包围巴黎。马肯森被迫提前回旋,等于是从巴黎东面通过。暂且不说能不能包围巴黎,最大问题是,马肯森的右翼暴露在了英法联军面前。更要命的是,在马肯森前方,正是英法联军防区的结合部。
也就是说,马肯森即将一头撞上英法联军的主力部队。
当时,霞飞看到的,也正是这一点,因此决定集中兵力攻打德军右翼,争取围歼马肯森的第一军团。