方志盛在拖延时间。
问题是,米切尔也找不到应对办法。
要知道,在这么远的距离上,美舰的命中率更低。就美军了望员观察到的情况,在十分钟之内,八艘美舰打出的近三百枚炮弹中,没有一枚直接命中,落点最近的离中国战舰也有数百米。
继续打下去,第32舰队也占不到便宜。
几分钟后,米切尔变得没有选择了。
在二点十五分左右,方志盛下令把开火速度降低到了每两分钟一次齐射,而且要求各舰都进行齐射,而不是自由开火。
这么做,只是为了节约炮弹。
离天亮还有四个多小时,如果过早用光了炮弹,那就没办法拖住第32舰队了。
发现中国战舰的开火速度降低之后,米切尔立即就意识到,对手在拖延时间,而且没有打算在夜间结束战斗。
这下,问题来了。
虽然斯普鲁恩斯承诺派遣战斗机为第32舰队提供防空掩护,但是第31舰队肯定不会靠近交战海域,因为谁也不知道中国海军的航母战斗群会不会在夜间赶过来,伏击进入战场的第31舰队。
米切尔非常了解斯普鲁恩斯,也就知道斯普鲁恩斯会怎么做。
第31舰队会提供防空掩护,但是不会出动太多的战斗机,而且部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵也很难发挥作用。
要想得到有力的防空掩护,第32舰队就得在天亮前退到帕武武岛附近。
也就是说,在凌晨四点之前,第32舰队就必须全速撤退,也就得在此之前,摆脱中国海军的战列舰编队。
问题是,像现在这么打下去,第32舰队根本不可能在凌晨四点之前摆脱中国舰队。
米切尔有两个选择,一是主动冲上去干掉中国舰队,二是提前转向撤退。
虽然理智告诉米切尔,撤退是最好的选择。可是米切尔也同时知道,速度优势在中国舰队那边,在重创中国舰队,使其打消追击的想法之前,撤退只会让第32舰队的处境变得更加被动。
说白了,中国舰队大可以咬住第32舰队不放。
结果就是,米切尔没有选择撤退。
二点二十分,米切尔下达了转向命令,把航向调整为二百三十五度,即与中国舰队的航向呈十五度夹角。
关键是,第32舰队开始加速。
问题是,就算全速航行,也只有二十节,而且实际上不可能全速航行,能接近二十节就非常不错了。
发现第32舰队转向,方志盛没有下令调整航向。
事实上,敌舰队转向,正是集中火力进行炮击的最好时机。
战斗中,虽然所有战舰都排成战列,但是各舰