问题是,这并非万全之策。
要知道,速度优势在方志盛手里,只要给他足够多的时间,就肯定能追上米切尔,干掉第32舰队。
从理论上讲,方志盛只需要三个小时。
也就是说,米切尔必须在五日凌晨两点半左右全速撤退,并且派遣中小型战舰阻击中国海军的战列舰编队。如果继续拖下去,方志盛就能获得拦截第32舰队的机会,让米切尔永远也回不去。
凌晨两点左右,顾祝同率领的巡洋舰编队到达新乔治亚海峡南端。
为了赶时间,巡洋舰编队的航速高达三十二节,这是其所能达到的最大航速。
顾祝同的努力没有白费,十多分钟后,前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。
虽然没有办法识别敌我,但是有足够的理由相信,那就是美军的快速战列舰编队。
二点二十分,顾祝同下达了战斗命令。
这个时候,“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的中国战舰,只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。
更重要的是,顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。
在收到轻巡洋舰发回的消息后,“北京”号等四艘巡洋舰就向西面运动,即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行,且没有降低航速。这么做,最大的好处就利用岛屿遮蔽,避免被美军发现。
对于前方的轻巡洋舰,切斯特并没感到奇怪。
一直以来,在新乔治亚海峡南端,总会有几艘中国海军的轻巡洋舰在执行巡逻任务,而且往往还会有驱逐舰配合。即便战列舰编队正在追击米切尔的第32舰队,中国海军也有理由在这里留下几艘警戒舰。
结果就是,切斯特并没有下令减速,甚至没有理会“大同”号。
在他看来,按艘势单力薄的轻巡洋舰根本没有威胁,甚至没有必要派巡洋舰去驱逐,等到距离靠近了,战列舰上的副炮就能干掉那艘轻巡洋舰。实在不行的话,再派重巡洋舰过去也不迟。
事实上,切斯特根本没有一点戒备心理。
原因也很简单,米切尔每过十五分钟就会发来一封电报,告诉他中国海军战列舰编队的情况。
此时,方志盛还在西面一百多公里之外呢。
至于更加强大的航母战斗群,肯定在北面某个地方等待天亮。再说了,中国海军的航母战斗群里没有战列舰,只有几艘大型巡洋舰与防空巡洋舰。在切斯特看来,这些连战列巡洋舰都不如的巡洋舰,根本没有多少威胁。
显然,在切斯特看来,没有任何力量能够阻止他进入新乔治亚海峡。
他需要考虑的,只是在干掉中国登陆舰队之后,如何避开全