二战斗舰队主动撤退,与获取防空掩护没有太大的关系。
说白了,第一战斗舰队有五艘舰队航母,舰载机的数量接近五百架,而第31舰队只有两艘舰队航母与三艘小型航母。舰载机的数量不到三百架。即便为第二战斗舰队提供防空掩护,第一战斗舰队也有足够的能力攻击第31舰队,甚至有能力全歼第31舰队,因此第二战斗舰队根本不用急着返回。
当然,这得有一个前提,即第一战斗舰队就在附近,能够掩护第二战斗舰队。
那么,第一战斗舰队在哪呢?
这个时候,斯普鲁恩斯有点怀疑之前做出的猜测了。
原因很简单,如果第一战斗舰队在伦内尔岛南面,其指挥官就会担心一个问题,即在没有找到第31舰队的情况下,如何安全撤离战场。之前已经提到,第一战斗舰队在伦内尔岛南面有一个重要前提,即中国舰队指挥官断定第31舰队会前往珊瑚海东北海域,并且偷袭在瓜达尔卡纳尔岛附近活动的中国舰队。如果这个前提不成立,那么中国舰队指挥官就要考虑得更加长远一些。
换个角度看。
如果第31舰队没有前往珊瑚海东北海域,而是与第32舰队一起活动,而且在夜间留在了第32舰队后方。那么,在第二战斗舰队与第32舰队遭遇之后,第31舰队肯定会在天亮后出动侦察机,搜索伦内尔岛周围海域,美军还会出动巡逻机。如此一来,第一战斗舰队就很有可能首先暴露行踪,从而遭到美军打击。在第二战斗舰队撤退之后,如果第32舰队全速追击,第31舰队也就会全速跟上。显然,在天亮的时候,如果第二战斗舰队仍然在伦内尔岛南部、或者东南部海域活动,就肯定会首先遭到攻击。因为远离己方岸基航空兵的活动区域,所以第一战斗舰队不可能获得掩护与支援。相反,就算第31舰队没有一举干掉第一战斗舰队,也可以获得部署在澳洲大陆上的远程轰炸机的支持,从而获得发动第二次攻击的机会。
打成这样,中国舰队的唯一结局就是惨败。
显然,中国舰队指挥官肯定能够认识到这一点,也就会采取防范措施。
最有效的防范措施,就是让第二舰队顶在前面,尽一切可能的吸引美军的注意力,为第一战斗舰队创造机会。
在实力上,第二战斗舰队不比第32舰队差。
说白了,真要拼尽全力的话,米切尔绝对打不过方志盛,甚至不大可能在炮战中给予方志盛重创。
如果第二战斗舰队能够把握住夜间的这几个小时,特别是重创第32舰队,那么斯普鲁恩斯就将变得毫无选择。
原因很简单,第二战斗舰队在击败第32舰队之后,肯定会继续跟上第一战斗舰队的步伐,充当第一战斗舰队的马前卒,而斯普