2舰队后方,也应该在能够为第52舰队提供防空掩护的范围之内。
也就是说,第51舰队与第52舰队的距离在两百到三百公里之间。
做出这一判断的不止有斯普鲁恩斯。
在发现了第52舰队之后,美军岸基航空兵扩大了搜索范围,但是没有立即对第52舰队发动空中打击。一是第52舰队在战术航空兵的打击范围之外,只能动用远程轰炸机,而远程轰炸机对付战舰的效果并不理想。二是如果第51舰队就在附近,那么美军就得集中力量打击第51舰队。
可惜的是,夜幕很快就降临了。
虽然部分美军巡逻机上已经配备了雷达,但是搜索范围依然非常有限,而且雷达无法辨别出敌我。
更重要的是,第52舰队离澳洲本土太远了,巡逻机到达后,只能短时间跟踪监视。