要知道。这意味着第51舰队已经找到了攻击目标,而且准备在天亮之后发起攻击。因此顾祝同才会要求第52舰队尽量隐蔽起来,避免遭到美军攻击。等到第51舰队消灭了发现的目标,才能为第52舰队提供防空掩护。
在新喀里多尼亚西部海域,能让第51舰队攻击的,只有第31舰队的第二航母战斗群。
难道,中国海军已经发现了第二航母战斗群?
显然,斯普鲁恩斯无法排除这种可能性,也就只有相信,第二航母战斗群已经暴露,而且很有可能在天亮后遭到攻击。
当然,这意味着,第51舰队很有可能在第52舰队前方。
主要就是,第二航母战斗群离第52舰队被发现的海域有大约一千公里,如果第51舰队在第52舰队后方,就算夜间全速南下,也不大可能在天亮前把距离缩短到六百公里,也就不可能攻击第二航母战斗群。
也就是说,岸基巡逻机没有发现前出的第51舰队!
当然,这也可以理解,毕竟没有人想到第51舰队会在第52舰队前方,至少在斯普鲁恩斯想到这一点之前,还没有人考虑过这个问题。如此一来,在安排巡逻机的时候,美军自然不会关注第52舰队前方的情况。更重要的是,如果第51舰队在第52舰队前往,也就没有理由时刻为第52舰队提供防空战斗机,因为到时候首先遭到攻击的,有很大的可能是第51舰队,而不是留在后面的第52舰队。也正是如此,巡逻机在白天发现第52舰队时,没有遇到中国海军的战斗机。
等到一点半,斯普鲁恩斯依然没有收到来自布里斯班的电报。
也就是说,在一点到位的第三批巡逻机并没有发现第52舰队。
斯普鲁恩斯没再等待,立即给布里斯班与第二航母战斗群各发了一封电报。前者,主要是扩大巡逻范围,重点搜索第52舰队失踪前的航线前方海域,并且以寻找中国海军的舰队航母为主。后者,则要求第二航母战斗群立即转向南下,但是航速不得高于十六节,做好在天亮后攻击第52舰队的准备工作。
做出这一安排之后,斯普鲁恩斯才稍微轻松了一点。
在他看来,第52舰队在暴露行踪之后,即便在夜间避开了巡逻机,迟早也得回到原来的航线上。道理非常简单,只要第51舰队在第52舰队前方,而且试图攻击南面的第二航母战斗群,那么第52舰队就得争取在天亮之前赶上第51舰队,与第51舰队协同作战,必要的时候甚至会南下追击第二航母战斗群。
当时,斯普鲁恩斯有足够的理由相信顾祝同会这么做。
道理非常简单,在第52舰队暴露行踪之后,顾祝同肯定能想到,第二航母战斗群将在夜间转向南下,