一个平庸的舰队指挥官。
十二点四十左右,前出的八架战斗机率先到达侦察机报告发现第71舰队的海域,随即按照命令向北搜索。
此时,攻击机群在其后方大约一百公里处。
也就是说,在攻击机群到达的时候,这八架战斗机刚好完成了搜索行动,因此攻击机群就不用向北搜索了。
显然,前出护航战斗机的搜索没有任何结果。
十二点五十五分,攻击机群在收到护航战斗机的报告后,立即转向南下,并且让四架伴随行动的战斗机向东搜索。
在执行攻击任务的时候,攻击机也需要搜索敌舰队。主要就是,从侦察机发现敌舰队到攻击机群到达,一般有两个小时以上的间隔时间,有的时候甚至在三个小时左右,而一支最高航速在三十节左右的舰队,能在此期间航行一百到一百五十公里,即便是最高航速只有二十节的舰队,也能航行七十到一百公里。显然,这个距离超过了飞行员的目视范围,因此攻击机群在到达之后,还得展开搜索。当然,攻击机群的搜索范围要比侦察机小得多,因此基本上都能找到攻击目标。
这个时候,新的问题出现了。
这就是,直接为俯冲轰炸机提供掩护的战斗机只有八架。虽然总共有二十架战斗机,但是其中十二架挂着炸弹。
当然,二十架战斗机也不够。
别忘了,第71舰队总共有四十多架战斗机,而且都已升空。即便大部分战斗机集中在舰队南面,而不是北面,但是其数量依然是护航战斗机的两倍以上。更重要的是,美军的战舰上也有防空雷达,能够探测到一百公里内的大机群,对单独活动的舰载机的探测距离也达到了六十公里。也就是说,在防空战舰的支持下,美军的防空战斗机至少能够获得十分钟左右的预警时间。
事实上,当时顾祝同也错误判断了局势。
他让攻击机群直接飞往侦察机报告的海域,而且首先让部分护航战斗机向北搜索,就是认为美军第71舰队很有可能在暴露之后转为向北航行。这样一来,顾祝同就理所当然的认为美军的防空战斗机应该在攻击机群应该在舰队的前方活动,因此攻击机群进入的时候,正好避开了美军的防空战斗机。如果能够在突破之前避开防空战斗机,自然就没有必要安排太多的护航战斗机。
道理很简单,只要攻击机群进入了舰队的防空火力网,在防空战舰上的高射炮投入战斗之后,护航战斗机与防空战斗机都难以发挥作用,因为双方的飞行员都不会贸然进入高射炮的打击范围。
实际情况与顾祝同预料的恰恰相反。
一点过十分,向南飞行的攻击机群发现了第71舰队,准确的说是遇到了在第71舰队北面活动的四架f6f。