那么战斗机的升空时间得推迟到三点半之后。
这就是,在三点半左右,那两架尾随中国海军攻击机群的侦察机,就应该发现中国舰队了。因此在这个时候首先得考虑让俯冲轰炸机升空,然后才是让战斗机升空。如果到三点半仍然没有收到侦察报告,考虑到中国舰队将组织发起第二次攻击,所以也得在这个时候让战斗机首先升空。
结果就是,第71舰队的航空部门照此安排了舰载机的升空时间表。
十六架俯冲轰炸机不算多,但是足够攻击两艘小型航母了。在没有防空战斗机的阻挠与拦截下,攻击效率不会低到哪里去。
这次攻击来得非常突然,收到的战果也非常惊人。
十六架俯冲轰炸机中,十四架成功投下了炸弹,而且八架集中攻击了在上一轮打击中没有首创的那艘小型航母,另外六架则集中攻击了那艘还没有完全丧失战斗力的小型航母,一举打掉了第71舰队的反击能力。
攻击行动只持续了十分钟。
这是决定性的十分钟。
三点十五分不到,最后一架俯冲轰炸机飞走。
在第71舰队里,四艘小型航母中的两艘已经沉没,最后遭到攻击的两艘离沉没也不是太远了。
有趣的是,第71舰队的旗舰,即“威奇塔”号重巡洋舰并没有遭到攻击。
大概在三点半左右,哈尔西收到了侦察机的报告。
可惜的是,此时他已经没有能力发起反击了。
三点四十分,在下令击沉两艘还没有沉没、但是已经完全丧失了航行能力的小型航母之后,哈尔西下达了撤退命令。
虽然哈尔西是一个从不肯认输的将领,但是他也不得不向现实低头。
要知道,中国舰队根本没有受到打击,除了在战斗中损失了大约三十架舰载机之外,就没有别的损失了。利用剩下的舰载机,中国舰队肯定还能发起一次攻击,而且只要及时完成准备工作,就有可能抢在天黑前发起攻击。第71舰队不但丧失了反击能力,连防空能力都彻底归零,自然没有资格继续打下去了。
事实上,顾祝同根本不可能在天黑前组织发起第二次攻击。
在三点四十分左右,第一批攻击机回到第31舰队上空,随后担任防空任务的战斗机就发现了那两架美机。
虽然防空战斗机没有能够阻止美军侦察机靠近,但是也没有将其放走。
这个时候,顾祝同首先考虑到的就是将遭到美军的反击。以当时的情况,如果哈尔西大胆一些,在出动侦察机之后,就让攻击机群出发,而且跟在侦察机的后面,那么在侦察机发现第31舰队之后,攻击机就能发起攻击。
只是,哈尔西没有这么做。