舰队就显得无关紧要了。
八艘小型航母。最多只能搭载两百多架舰载机,而且还无法搭载性能出色的f4u战斗机,只能搭载f6f。当时,莱桑岛上的机场已经完成了扩建工作,最多能够容纳近三百架战术飞机。因为f4u无法上舰,所以当时太平洋舰队获得的f4u都部署在机场上,而且主要就部署在莱桑岛上。
显然,莱桑岛上的岸基航空兵拥有更强的战斗力。
要知道,f4u在不携带副油箱的情况下,航程都超过了两千公里。如果搭载一具副油箱的话,则超过了二千五百公里。也就是说,f4u从莱桑岛上起飞,能够飞到中途岛西面大约五百公里处。如果搭载副油箱,而且把巡逻半径缩小到三百公里。则能够执行一个小时的巡逻任务。如果仅仅前往中途岛执行防空任务,则能够在不搭载副油箱的情况下战斗一个小时。在搭载副油箱的时候还能战斗一个半小时。
可以说,f4u的航程,已经不比远程战斗机差了。
如此一来,完全可以用部署在莱桑岛上的战斗机去掩护中途岛,根本用不着动用舰载战斗机。
要知道,f6f的最大航程还不到一千八百公里,如果战场在六百公里外,其战斗时间还不到半个小时。
由此可见,第71舰队在守卫中途岛的战斗中,实际上没有太大的价值。
当然,这不仅仅与战斗机的性能有关,还与另外一个因素有关,即第71舰队的八艘小型航母都无法搭载新式俯冲轰炸机。
说白了,第71舰队的攻击能力非常有限。
如此一来,就算获得了有利机会,第71舰队也未必能够击败中国舰队,更谈不上从中国舰队手里夺回制海权。
要不然,尼米兹与斯普鲁恩斯也不会如此消极。
在第72舰队组建之前,第71舰队无论如何都是太平洋舰队的骨干,具有不可替代的价值与地位。
随着第72舰队出现,第71舰队的地位受到了影响。
当时,斯普鲁恩斯已经想到,很有可能出现一种对他、以及对第71舰队极为不利的情况。
这就是,为了守卫中途岛,尼米兹很有可能牺牲掉第71舰队。
道理很简单,如果让第72舰队单打独斗,同样没有可能击败中国舰队,甚至无法阻止中国军队登陆中途岛。但是,只要给予有效的配合,就算第72舰队不能扭转乾坤,也有能力阻止中国军队登陆中途岛。这就是,只要让第72舰队杀入登陆场,就能在两个小时之内解决掉聚集在一起的登陆舰艇与运输船只,让中国海军失去登陆中途岛的能力,也就不可能攻打中途岛。
关键就是,如何让第72舰队杀入登陆场。
显然,需要一支配合力