水的情况下最多只能坚持两天。
显然,这等于给莱特下了最后通牒。
这个时候。莱特已经别无选择了。
要知道,最初的时候。正是莱特提出,只要有第72舰队就能守住中途岛,要不然美国海军部也不会急着组建第72舰队,更不会在半数主力舰都没有达到基本服役状态的时候把舰队派往太平洋。
现在,第72舰队已经到达了。
此外,尼米兹也按照莱特的要求把第71舰队派了出去。
如果没有能够守住中途岛,那么需要承担责任的肯定不是尼米兹。
两天。莱特能做什么?
在无法等待的情况下,莱特把突击中途岛登陆场的时间订在了二日夜间,并且让斯普鲁恩斯无比在三日清晨赶到战场。
显然。莱特必须调整作战计划。
在他原先的计划中,首先登场的应该是第71舰队,在第71舰队设法引开了中国舰队之后,第72舰队才杀入战场。
问题是,到目前为止,莱特根本就不知道除了第33舰队之外的另外两支中国舰队的活动情况,甚至不知道这两支舰队有没有在中途岛附近活动,还是去了别的地方,比如正在设法偷袭美军舰队。
连对手都找不到,第71舰队根本不可能按照莱特的部署完成任务。
当然,第71舰队在二日肯定无法进入战场,也让莱特不得不调整作战部署,让第72舰队打头阵。
按照莱特的安排,第72舰队将在二日夜间杀入战场,争取在三日凌晨返回。
如此一来,只要第71舰队及时赶到,就能在三日清晨参与战斗,为第72舰队提供防空掩护,或者是吸引中国舰队的注意力。不管出现哪种情况,第72舰队都有机会离开中国舰队的打击范围。
做出安排后,莱特没再迟疑。
二日清晨,第72舰队离开了加德纳岛东面的锚泊地。
此时,第71舰队正在赶往补给海域,准备在白天完成补给作业。只有这样,第71舰队才有望在夜间进入战场。
当然,第72舰队的一举一动,都没有秘密可言。
美军在设法侦察中途岛附近海域的时候,顾祝同也做了安排,即让原先就已前出的侦察舰队又向东推进了两百公里,把侦察范围扩大到了莱桑岛以东两百公里,也就是加德纳岛以西一百公里。
为此,顾祝同对作战舰队的部署也做了调整。第31舰队依然在北面,只是巡逻区域向东扩展到中途岛北面,在侦察舰队后方大约一百五十公里处。第32舰队离开了登陆场,机动到了中途岛南面,也在侦察舰队后方大约一百公里处。这样一来,两支战斗舰队就能够为侦察舰队提供直接掩护。