气恐怕连十四节都达不到。
这个速度,根本算不上快。
要知道,快速战列舰的最高巡航速度都超过了二十节。在极限情况下,甚至能以最高航速航行数日。
显然。问题非常严重。
在油船拖慢了航速之后,意大利舰队极易遭到拦截。更要命的是,在遭到拦截之后,意大利舰队甚至不能规避与撤退。说白了,只要进入大西洋后航行二千五百海里,意大利舰队在仅靠战舰携带燃油的情况下,就无法返回直布罗陀要塞。也就是说,只要英国皇家海军选择好拦截时机,并且盯住那四艘油船,意大利舰队就必须与本土舰队决战,不可能丢下油船单独前往德意志第二帝国。
所幸的是,意大利海军非常清楚这个问题,雷德尔也清楚这个问题。
十一月五日,也就是意大利舰队离开塔兰托港的第二天,德意志第二帝国的公海舰队也驶出了威廉港。
有意思的是,在公海舰队里面也有四艘油船。
不一样的是,这是四艘标准的军用补给舰。虽然其最高航速只有二十节,但是配备的是蒸汽轮机,能够以十六节的速度持续航行。必要的情况下,还能以二十节的最高速度航行数日。
显然,在持续高速航行性能上,德军的补给舰要比意大利海军的油船好得多。
更重要的是,公海舰队带着补给舰出海,意图就非常明显了。
这下,难题也交到了英国皇家海军收里。
当时,坎宁安正在策划拦截意大利舰队的作战行动,只是他没有轻举妄动,因为他也意识到,意大利海军不会单独采取行动,不然早在几个月前,意大利舰队就出发了,绝不会拖到这个时候。坎宁安有足够的理由相信,意大利海军在这个时候派出舰队,肯定是德意志第二帝国做出了非常大的承诺。
显然,坎宁安的判断非常准确。
只是,在收到消息的时候,坎宁安一点都高兴不起来。
摆在他面前的难题是,他不但要设法拦截意大利舰队,还得组织德意志第二帝国海军的公海舰队杀出北海。
原因很简单,如果公海舰队前去接应,那么意大利舰队在遭到拦截之后,就能抛下速度过慢的油船,在与公海舰队会合之后,从德军的补给舰那里获得燃油补给。如果本土舰队去拦截公海舰队,那么意大利舰队就能依靠自身的力量走完全程,甚至能在最后两千海里的时候凭速度摆脱本土舰队。
问题是,本土舰队不可能同时在两个方向上作战。
要知道,坎宁安手里只有六艘快速战列舰,在每一个方向上都不具有足够明显的兵力优势。如果他把本土舰队分成两支,那么在任何一个方向上,他都不可能占到便宜,也就不可能取得胜利。