事实上,就算某一支美军舰队会首先遭到攻击,让顾祝同、或者是斯普鲁恩斯来指挥这场海战的话,也会孤注一掷,即从一开始就死守某一支舰队,抛弃另外一支舰队,争取让一支舰队全身而退。
要知道,在已经丧失了主动权的情况下,要想让两支舰队安然返回,几乎是不可能的。
可惜的是,史蒂文森并不明白这个道理。
结果就是,在第42舰队与第44舰队派出的攻击机群即将到达的时候,美军第21舰队与第22舰队上空都只有三十架防空战斗机。
显然,这么点战斗机,根本不可能扩大防空范围。
就算知道中国舰队在东面,攻击机群将从东面进入,需要守住的范围也在一百二十度以上,而要让战斗机组成两道拦截线,至少需要四十架防空战斗机,最好能有五十架,而三十架最多只能组成一道防线。
更重要的是,每支攻击机群里都有三十架护航战斗机。
当时,第42舰队与第44舰队各出动了九十架舰载机发起攻击,其中俯冲轰炸机为四十架、鱼雷攻击机为二十架,护航战斗机为三十架。
也就是说,第42舰队与第44舰队只各留了十来架战斗机执行防空任务。
事实上,如果一艘舰队航母能够一次出动五十架舰载机,第42舰队与第44舰队肯定会把所有舰载战斗机都派去执行护航任务。
原因很简单,这两支舰队根本不用考虑防空。
即便需要防空,也可以在第43舰队那里得到支援。别忘了,第43舰队有足足一百二十架舰载战斗机。
由此可见,史蒂文森犯的错误极为严重。
以当时的情况,如果他们没有让两支舰队各抽调一半的战斗机出来,而是让各自进行防空作战,问题都没有这么严重。这就是,用六十架防空战斗机去对付三十架护航战斗机,即便美军飞行员的素质差得多,两倍于对手的数量也能发挥一些作用,至少能够迫使部分轰炸机与攻击机提前投掉弹药。
相反,在双方战斗机的数量相当的情况下,美军没有任何胜算。
只是,第42舰队与第44舰队派出的攻击机群不可能同时到达,总会有时间差,而且不会太短。
首先遭到攻击的是位于北面的第21舰队。
主要就是,当时第21舰队离第44舰队只有大约五百公里,而第22舰队离第42舰队在六百公里左右。
即便第42舰队与第44舰队的攻击机群几乎同时出发,一百公里的差距,也意味着到达的时间相差了大约十五分钟。
可以说,这是极为关键的十五分钟。
十点二十分左右,第44舰队的攻击机群到达美军第21舰队附近,