顾祝同很想把这六艘战舰全都派出去执行警戒任务,但是他不可能这么做,因为第61舰队也有可能遭到攻击,所以他至少得留下三艘为舰队航母提供直接掩护,也就只能派出三艘执行警戒任务。
显然,三艘防空巡洋舰根本不够用。
防空巡洋舰的指挥能力很强大,却有一个无法弥补的缺陷,而且这也是所有战舰都存在的缺陷,即对空搜索雷达的探测范围非常有限。即便针对高空目标,当时最好的对空搜索雷达的探测距离也只有两百公里左右。而针对低空目标的话,往往不会超过六十公里,对超低空目标的探测距离更是在二十公里以内。也就是说,如果美军机群把飞行高度控制在五百米以下,那么防空巡洋舰只能提供不到十分钟的预警时间。如果美军机群的飞行高度在两百米以下,则预警时间将缩短到三分钟以内。
显然,这点时间根本算不上充足。
要知道,第61舰队只有三艘舰队航母。载机量不足三百架。虽然在出发前,顾祝同对舰载航空兵做了调整,除了一个主要用于执行侦察任务的俯冲轰炸机中队之外。其余三个中队都是舰载战斗机。也就是说,第61舰队总共搭载了近两百架战斗机。但是比起有可能遭受的攻击来说。这点战斗机依然不够用。更何况,三艘舰队航母一次最多只能出动一百二十架战斗机。
说得简单一点,如果美军发现了第61舰队,而且打算首先攻击第61舰队,让轰炸机群超低空突防的话,那么第61舰队很有可能成为替死鬼,在增援的三支舰队到达之前就被美军歼灭。
此外,还有一个问题需要考虑。
这就是,不管是三艘、还是六艘防空警戒舰,如果以对低空目标的探测距离为准,都不足以监视所有敌机可能来袭的方向。
也就是说,美军机群很有可能突然出现,然后攻击第61舰队。
显然,仅仅有防空警戒舰是不够的。
当时,顾祝同还派出了四艘轻巡洋舰执行警戒任务,只是依然无法确保万无一失。
说白了,如果美军机群没在海洋上空飞行,而是沿着中美洲地峡向南飞行,在哥斯达黎加转为向东飞行,就能绕开第61舰队的防空警戒网,然后从第61舰队的西南方向上发起攻击。
在这种情况下,顾祝同连三分钟的预警时间都没有。
所幸的是,除了防空警戒舰,顾祝同手里还有一样秘密武器,这就是被称为“渡鸦”的对空监视与预警飞机。
当然,这种双发飞机无法由舰队航母搭载,只能部署在机场上。
只是,最初提出研制预警机的并不是岸基航空兵,而是舰载航空兵,而且最初的设计目标也是部署到舰队航母上。
早在美国参战后不久,也就是珊瑚