水师的有生力量。
果然舰队驶入镇江地界没过多久，位于舰队前方数里的江面上就升起了数支焰火，那是突前的侦察艇发出的信号，代表着他们已经发现了敌情，而且数量不少。
“终于来了啊！”
颜楚杰看到焰火信号，反倒是长长地舒了一口气，下令舰队按计划开始作战。
正如战前所预计的那样，明军在附近的大小水道中部署了许多战船，只等海汉舰队驶入这一段江面，就一齐从藏身之处杀入长江，凭借数量优势冲击海汉舰队。
在宽度仅有三四百丈的江面上作战，对于习惯了海上环境的海汉海军而言，闪转腾挪的空间无疑小了很多，也不可能再采取风帆战舰的标准阵列，以侧舷的最大火力输出去对准敌军的行进方向。
在这种内河环境中作战，海汉海军的武器优势会在开战之初有所削弱，只能等到两军接战之后，舰船侧舷的炮火才能有充分发挥的空间。
不过明军的战略，正是要利用双方接战之前的这一点空间来施展进攻手段。
气势汹汹冲在最前面的是数十艘连环船。这种轻型帆船长度仅四丈左右，船体分为前后两部分，中间用铁环相连。
前部约占整条船的三分之一，船艏装有带倒钩的大钉数个，船内则是装着各种引火物，等接近到一定距离，船上的水手就会解开连接前后部的铁环，点燃前部的引火物，让其顺流直下冲撞敌船。
一旦撞上了，船艏的倒钩钉扎进敌船，将两者连接到一起，就能将火势引到敌船上去了。
这批敢死队中间还夹杂着一些船体大小差不多的子母船，其作战原理与连环船相似，所不同的是用于冲撞敌船的是战船本体，也就是母船，而水手则是乘坐可以脱离的子船小艇离开，仅需四五人便可操作。
子母船的优势在于负责冲撞的船体更大，可以装载的引火物更多，一旦撞上敌船，也更难将其推离。
在这些敢死队的后面，紧接着便是大量的火龙船、赤龙舟、苍山船等小型战船。这些船的主要攻击手段是弓弩、火铳和小型火炮等等，就靠数量来施展围攻战术。
在最后边的，才是海沧船、福船、蜈蚣船、赶缯船等大型战船，等着前面的小船打开局面之后再冲进来捡漏。
冲在最前面的小船同时还开始释放烟雾，试图以此来影响海汉军的射击视野。
这样的战术的确是有一定的作用，海汉舰队虽然火力占优，但要炮击江面上快速航行的小船，命中率却也十分有限。
不过一旦命中，往往就会立刻引爆船上的火油火药等物，在江面上炸出一朵大大的烟花。如果这些自爆船尚未分体，船上的人几乎不会有逃生的机会。
而面对上游直冲过来的