由爆炸、闪电、太阳黑子、导管效应或者电器火花等状况下产生的电磁辐射，或由于康普顿散射或光子散射产生与光电子产生的剧烈变化的交变电磁场，作用于电子材料、爆破设备或周围媒介后产生。
电磁脉冲的生效时间，一般不超过一秒钟，而就在短短一秒中，任何没有受到保护的电器和任何连接电线的东西，比如电力系统、电子设备、微芯片等都将会因为电磁脉冲的影响，而产生不可逆、不可修复的损坏。
另外，电磁脉冲能够造成大气层电荷密度的剧烈改变，使超高频以下的各种波段受到严重干扰，导致通信在一段时间内完全断绝。
举个例子的话，如果一个城市中心出现一次足够大的电磁脉冲，那么整个城市的手机、电脑、数码产品、电子仪器等都会被瞬间烧毁。全城停电，汽车因为电子系统损坏而冲出路面，工厂因为无法控制反应而爆炸，受难者因为无法和外界联系而疯狂，整个城市到达奔溃边缘。
这就是电磁脉冲，这就是EMP。